– Артур, а что дальше? Где мы будем искать этого герцога?

Мой вопрос заставил мужа оторваться от размышлений и переспросить:

– Мы? – он серьезно посмотрел на меня и жестко произнес: – Аннет, никаких мы. Ты в этом не участвуешь.

– Арт, – я подошла к мужу. – Пожалуйста, позволь мне самой решать. Это моя жизнь, мое прошлое, мои проблемы. Я не могу оставаться в стороне.

Наместник задумчиво взглянул мне в глаза.

– Я не смогу тебя убедить держаться подальше от этой истории? Конечно, нет, – он устало потер лоб. – Аннет, я не хочу что-либо запрещать тебе, но... Я не рассказывал тебе о том, как погибла моя мать, – неожиданно сказал муж. – Она, как и ты, Аннет, была южанкой, только, в отличие от тебя, владела стихией воздуха, совершенно бессильной против нашей ледяной магии, – Артур сделал паузу. – Это произошло в первые годы войны, – продолжил он. – В то время многие Ледяные встали на сторону герцога Горвина, предводителя восставших аристократов, но наша семья оставалась верной императору, да по-другому и быть не могло – лорд Кронид много веков занимал должность наместника Сартаны, являясь правой рукой Теодора. Мама всегда интересовалась политикой, и отец поощрял в ней это стремление, гордясь своей женой. Леди Анхелика присутствовала на всех советах, участвовала в составлении плана по освобождению дворца, вела документацию и распределяла собранные средства. Она была в курсе всех готовящихся операций, и нередко принимала весьма активное участие в их подготовке.

Артур замолчал, прикрыв глаза рукой, а я боялась вздохнуть, чувствуя в его душе нарастающую боль.

– Ее схватили прямо рядом с домом, – глухо произнес Торн. – Долго пытали. Три менталиста, Аннет. Три. Ты не представляешь, что это значит! Она выдержала четверо суток. Ее тело… – супруг тяжело сглотнул. – Они бросили его у ворот особняка. От цветущей красавицы, какой была мама, ничего не осталось. Седая высохшая старуха. Отец тогда едва с ума не сошел. Винил себя в том, что поддерживал жену в ее стремлении приносить пользу Сартане, не остановил, не запретил. Мы, сильные крепкие мужчины, остались живы, а она...

Муж посмотрел мне в глаза и тихо сказал:

– Я не хочу повторения этой истории, Аннет. Воевать должны мужчины. Женщинам на войне не место.

– Арт!

Я обняла супруга, не сдерживая слез. Боги, сколько ужасов пережили мои близкие. Бабушка, мама, папа. Артур... Проклятая война!

Мне вспомнилось, как вспылил наместник, когда я предложила просмотреть мысли Себастиана. Теперь я понимала, что тогда произошло, и как неприятно ему было услышать от меня подобную просьбу.

– Арт.

– Пожалуйста, Аннет. Я не хочу запрещать тебе что-либо, но я прошу, позволь мне самому решить возникшую проблему.

Торн умоляюще посмотрел на меня, и я почувствовала, чего ему стоил этот рассказ. А еще поняла, как много эмоций скрывается за ледяным спокойствием мужа.

– Арт, я не собираюсь сражаться или воевать с кем-либо, – обняла супруга, стремясь разделить его боль, – я просто не хочу жить в неведении. Думаешь, я не понимаю, что слишком молода, неопытна, не обучена? Понимаю. Никогда не была самонадеянной дурочкой, и сейчас не собираюсь доказывать, что могу на равных бороться с опытным магом, но мне необходимо знать, что происходит вокруг, и быть готовой постоять за собственную жизнь и за жизнь своих близких.

Наместник грустно улыбнулся и привлек меня к себе.

– Моя смелая девочка, – тихо сказал он. – Что же, будь по-твоему.

Артур поцеловал меня в висок, и добавил:

– Аннет, я хотел бы кое-что спросить.