- Кузен, Грио! Подойди!

- Сир, - кивнул он и двинулся навстречу.

Однако король уже переключился на Амелию и отвесил ей галантный полупоклон:

- Леди Сталь, рад вас видеть.

- Думаю, вам не надо друг другу представлять? - с легким смешком осведомился Эрик, когда они подошли.

- Нет нужды, ваше величество, - ответил Реймонд.

Ориса Денье он знал лично. Приходилось сталкиваться, умный, вязкий тип.

- Мы с герцогом Грио давно знакомы, - сухо проговорил тот и по-военному четко кивнул.

А потом поклонился леди Амелии:

- Леди Сталь, мои комплименты, прекрасно выглядите.

Реймонда от злости повело.

Денье был хорош собой, высок ростом и неплохо сложен. Обычно это было Реймонду безразлично, но сейчас впечатляющая внешность мерандорца почему-то воспринималась личным оскорблением. Множество разных мыслей сразу полезло в голову и почему-то даже стало душно. Он даже собрался расспросить леди сваху, с чего это герцог Денье оказывает ей такие знаки внимания. Но это следовало делать потом, а сейчас он был невозмутим и бесстрастен.

Однако, когда чертов мерандорец поцеловал Амелии ручку, Реймонд не выдержал. Повернулся к королю и произнес:

- Ваше величество, я прошу разговора наедине.

***

На мгновение возникла глухая пауза, потом министр внешних сношений Мерандора, сверкнув на него острым взглядом, поклонился королю:

- Вы позволите удалиться, Ваше Величество?

- Да, разумеется, - милостиво улыбнулся король.

И мерандорец ушел.

Реймонд наконец смог подавить душившее его раздражение и уже начал:

- Сир, есть сведения...

- Одну минуту, Грио, - остановил его жестом Эрик.

Шеф тайной канцелярии умолк. Молодой король хоть и производил впечатление вечно веселящегося праздного бездельника, мог внезапно становиться властным и собранным, когда хотел.

А король произнес:

- Леди Сталь, вы простите нас? Мы ненадолго.

Амелия только молча кивнула. У Реймонда мелькнула двойственно-ревнивая мысль. С одной стороны, он бы предпочел, чтобы леди сваха была под боком, он до странности быстро привык ощущать ее рядом. (Вообще, об этом стоило задуматься, но он дал себе слово заняться этим позже). А с другой - что его значимость слегка, как бы это сказать, принизили. Однако Амелия, шурша пышными юбками уже удалилась в другой конец картинной галереи, а король заговорил. И ему пришлось прервать на время свои размышления.

- Ну, что у тебя, кузен? - спросил Эрик. - Я так понимаю, нечто особо важное, раз ты пришел с этим ко мне?

При этом он очень пристально смотрел в дальний конец галереи, где леди сваха о чем-то беседовала с той скромно одетой девицей. И никакой веселости в лице.

- Сир, проверка выявила, - начал Реймонд и поморщился. - Я бы не стал об этом говорить, но...

- Говори как есть, - Эрик скрестил руки на груди и покосился на портрет короля древности. - Здесь, кроме моего предка Рагнера, нас никто не услышит.

- Хорошо.

Реймонд выдохнул и выложил все, что касалось любовной переписки принцессы Келианы и министра внешних сношений Мерандора. В конце концов, какая разница, кто кому пишет любовные письма, но если это благородная леди, участница отбора и кандидатка в королевы Дандорфа, то ее честь должна быть вне подозрений, а репутация белее снега.

- Белее снега? - Эрик расхохотался. - Точно?

Потом проговорил уже серьезно:

- Огласки не будет. Но мы не звери и уж точно не будем мешать воссоединению влюбленных. Хорошо, что ты пришел с этим ко мне. Что еще?

Дальше Рейонд выложил и то, что нашел у другой весьма высокопоставленной претендентки, принцессы сопредельного государства, шифровальный набор. Как только Эрик услышал про шифры Мерандора, прищурился.