- Это к главе государственной безопасности. Пусть принимает меры, - проговорил сухо.

Потом повернулся к нему и выдал со смешком:

- Хей, Грио! Ты только что избавил меня от двух претенденток, и обе были принцессы сопредельных государств. Придется выбирать королеву из красавиц Дандорфа.

И тут же спросил, меняя тон:

- Удалось напасть на след Магистра?

- Э... - Реймонд оттянул в сторону шейной платок. - В общих чертах. Можно сказать, что да, но пока нет определенной четкости. Кхммм. У меня есть идеи, как заманить Магистра в ловушку.
Он не совсем врал, некий план у него был.

- Очень хорошо, - смерил его странным взглядом король. - Продолжайте работать вместе с леди Сталь. Ваше сотрудничество вышло плодотворным.

Как раз в этот момент со стороны входа послышался шум, женские голоса и смех.

- А вот и дамы! Мы заждались! - захохотал король.

В дверях картинной галереи появились благородные леди, участницы отбора, и весь этот разряженный в яркие платья и благоухающий духами цветник рассыпался по помещению и двинулся к ним. Король шикнул вполголоса:

- Бери леди Сталь и работайте. Магистр должен быть найден и обезврежен в кратчайшие сроки.

И направился девицам навстречу.

***

Реймонд незаметно закатил глаза. Как будто она сам не хотел скорее с этим закончить. И вообще, он уже успел соскучиться по своим обычным делам, по преступникам, заговорщикам, засадам в подворотнях.

Он взглянул на портрет знаменитого короля древности Рагнера Черного и подумал:

«Черт побери! Этот королевский отбор... Эти благородные леди с их прическами и шуршащими юбками... Ммммм, зубная боль!»

Между тем, ноги уже сами понесли его в дальний конец галереи. И глаза почему-то теперь не отрывались от леди свахи, а в душе разливалось странное чувство правильности, как будто эта леди именно должна находиться рядом. Где-нибудь под боком. А еще лучше - под рукой.

Амелия тоже двинулась ему навстречу. Идти было недалеко, шагов пятьдесят, они встретились где-то на середине.

- Леди Амелия, - проговорил он с легким поклоном. - Его величество велел продолжить.

Ему достался быстрый взгляд голубых глаз, а потом леди сваха уставилась куда-то ему за спину. Какого черта? Первым побуждением было обернуться и выяснить, на кого это она смотрит, но Реймонд счел это ниже своего достоинства.

- Леди, - повторил он. - Я понимаю, вы чем-то невероятно увлечены, но существует служебная необходимость. Дело государственной важности, и оно не терпит отлагательств.

И тут она наконец соизволила взглянуть на него.

- Ах, мессир. Как раз в силу служебной необходимости я не могу сейчас оставить свой пост.

- Что? - Реймонд совершенно искренне не понял.

Она поджала губы и выдала:

- Если вы не забыли, я все еще распорядительница отбора. Зайдите ко мне вечером, желательно попозже, когда все это, - она изящно взмахнула рукой. - Закончится.

Множество разнообразных мыслей пронеслось в этот миг у него в голове.

Вечером. Попозже. Зайти к ней? Леди сваха только что назначила ему свидание? Хммм, хммм?! Даже как-то стало жарко, он слегка ослабил узел шейного платка и проговорил глядя ей в глаза:

- Леди, а как же ваша репутация? Не боитесь быть скомпрометированной?

- Нет. Я не отпущу прислугу. К тому же, это будет исключительно в силу служебной необходимости.

Стрельнула в него взглядом и двинулась туда, где стоял его величество Эрик, окруженный разряженными в пышные разноцветные платья кандидатками отбора. Реймонд не удержался, посмотрел ей вслед. Потом медленно выдохнул и направился в противоположную сторону.