— Да, отец оставил всё тёте, — ровно сказала я. — Но он оплатил моё пребывание в пансионе «Сад сестёр» и позволил получить образование, а это важнее любого наследства.

Что-то мелькнуло в глазах дворецкого. Что-то очень похожее на удивление. Но он лишь наклонил голову:

— Это всё, что я знаю, миледи.

Во взгляде дворецкого не было раздражения или нетерпения. Но я знала, что он не позволит мне отложить визит к супругу.

— Что ж, проводите меня наверх, — произнесла я. — Не хотелось бы заставлять моего мужа ждать.

Росситер с поклоном указал на лестницу:

— Я как раз хотел предложить вам то же самое, миледи. Прошу вас.

Гостиная на втором этаже была погружена в сумерки. Я невольно шагнула вперёд, чтобы зажечь торшер.

— Не стоит, — раздался резкий мужской голос. — Росситер, оставьте нас.

Дворецкий безмолвно поклонился и отступил. Дверь бесшумно закрылась за ним.

Я осталась стоять на месте, только скрестила руки на груди.

В гостиной повисла напряжённая тишина. Я видела очертания кожаных кресел, корешки томов на книжных полках, элегантный бар и даже дорогую кушетку у стены, но того, к кому меня привели, разглядеть не могла.

— Подойдите, — раздался негромкий приказ из тени.

Я ждала этого приказа. Но, разумеется, осталась на месте.

— Ну нет, — покачала я головой. — Это совершенно неправильное начало. Вот если бы вы начали с фразы: «Подползи, ничтожная, и омой мне ноги!» — тут я бы сразу прониклась.

Из темноты донёсся холодный смешок.

— Не сказал бы, что это лучшая стратегия поведения. Теперь вы моя жена.

…Тот, прежний лорд Таннис разговаривал со мной в саду совсем другим тоном. Но того лорда Танниса уже не было. Стоило об этом помнить.

Я выпрямилась. Тому лорду Таннису я спуску не дала. И этому не дам тоже!

— Технически, это вы — своя жена, — дерзко возразила я. — Вы же подписали брачный договор сами с собой. Осталось только насчёт детей договориться.

…Ох, что я несу! Куда меня тащит, в какую вообще степь меня занесло?

Но остановиться я уже не могла. Если дам слабину и начну юлить и извиняться, будет ещё хуже.

— Кстати, если вы думаете, что через год я подпишу подтверждённый брачный договор и наш «отложенный» брак станет действительным, вы очень заблуждаетесь, — колко сказала я.

— К вашему большому несчастью, он уже вполне действителен.

— Но год спустя я смогу его разорвать, и тогда вы сильно пожалеете. Вам придётся меня отпустить по закону, и отвертеться не удастся. Разве что запрёте меня в подвале и подделаете мою подпись, переодевшись мной. — Я дёрнула плечом. — Но не советую. Вряд ли вам пойдёт капот и чепчик.

Короткая пауза.

— Допустим, первый удар за вами, — язвительно произнёс голос. — Но если вы хотите, чтобы я его простил, — а вы этого хотите, поверьте мне, — то сделаете шаг мне навстречу. В прямом смысле.

Я недоверчиво моргнула:

— Шаг куда? Я ничего не вижу.

— Выйдите на середину комнаты. Споткнуться, — в голосе прозвучали странные нотки, — здесь негде.

Помедлив, я двинулась вперёд. Туфли утопали в мягком ковре, и мне было жаль топтать его пыльными с дороги подошвами. Но раз уж мой господин и повелитель желает посмотреть на свою покорную и смиренную супругу, придётся идти на жертвы.

Увы, когда я остановилась посреди гостиной, напряжённо вглядываясь вперёд, я по-прежнему ничего не видела, кроме смутных линий.

— Моё новое приобретение, — произнёс голос с иронией. — Дорогая покупка.

— Могли бы и поделиться прибылью, — огрызнулась я. — Или обратиться прямо ко мне, не прибегая к помощи посредников.

— Зачем, если я купил вас давным-давно? И я говорю не о деньгах.