Но сначала…

Дворецкий нашёлся в малом кабинете на первом этаже, где он проверял бухгалтерские книги. При моём появлении он немедленно встал и поклонился.

— Миледи.

— Росситер, я хочу съездить в одно место, а потом в департамент иностранных дел, к моему мужу. Скажите, я смогу там его увидеть?

Острый взгляд дворецкого упал на папку.

— Ему передадут любые документы, миледи. Если хотите, я могу отправить посыльного…

— Нет, — покачала я головой. — Я поеду сама. Обеспечьте мне сопровождение, пожалуйста. И ещё одно.

— Да, миледи?

— Если здесь появится госпожа Майя Хмаль, не пускайте её дальше ограды, — твёрдо произнесла я. — Она не должна и шагу ступить ни в этот сад, ни в этот дом.

На лице дворецкого не дрогнул ни один мускул.

— Будет так, как вы пожелаете, миледи. Осмелюсь заметить, милорд этим утром отдал такое же распоряжение.

Я моргнула.

— Он… запретил госпоже Хмаль появляться здесь?

— Ей и её отцу, миледи. Очевидно, последние изменения в аккарском законодательстве вызвали недовольство милорда.

Я оценивающе посмотрела на совершенно безмятежное, чуть ли не невинное лицо дворецкого, в котором не было ни малейшего признака иронии. Прищурилась:

— Что ещё вы знаете, Росситер?

Увы, вместо ответа дворецкий лишь поклонился:

— Я распоряжусь подать экипаж. Куда вы хотите поехать в первую очередь, миледи?

Я грустно улыбнулась:

— На могилу отца.

***

На кладбище расцветал жасмин.

Я вдохнула нежный запах, ступая из кареты на кирпичную дорожку. И тут же увидела сутулую фигуру смотрителя с тростью, спешащего мне навстречу.

— Леди Таннис, какая честь! Я увидел герб на вашем экипаже… могу ли я чем-то служить вам и лорду Таннису?

Я обернулась на экипаж, где красовался золотой вензель. Я всё ещё не чувствовала его своим, но сейчас была благодарна за него. Уважение, богатство… Имя моего мужа действительно открывало многие двери.

— Да, — произнесла я. — Проводите меня к надгробию лорда Чилтона, моего отца.

— Разумеется, разумеется! Сюда, прошу вас!

Лицо служителя расцветало на глазах, пока он вёл меня к неприметной боковой дорожке. Как я поняла из его сбивчивых объяснений, он вёл себя так даже не из почтения к роду Таннис, а скорее от радости, что кто-то из «благородных» появился, чтобы скрасить его одиночество. Жизнь не очень-то баловала его друзьями и знакомствами.

Как и меня, наверное.

— Именно здесь и случилась та самая знаменитая дуэль, — понизив голос, произнёс служитель.

Его рука указывала на небольшой холм за обветшавшей каменной оградой, покрытой мхом. Моё сердце начало биться быстрее.

— Вон там? Там дрались мой отец и лорд Таннис шесть лет назад? И там лорд Чилтон был убит, а лорд Таннис?..

— Лорд Таннис был чудовищно изранен. Чудовищно! Увы, я присутствовал при дуэли, миледи, и помню, как это было.

Я сглотнула, невольно остановившись у кустов жасмина. Белоснежные цветы пахли мёдом и весной, и я вдруг подумала, что в день дуэли, должно быть, они источали такой же запах.

— Из-за чего случилась дуэль? — хрипло спросила я.

— А вы не знаете? Из-за женщины, разумеется, миледи. Как же иначе!

— Из-за женщины?

Этого мне никогда никто не рассказывал.

Смотритель пощёлкал языком.

— О, то был тот ещё скандал! Имя леди так и не было упомянуто, разумеется, чтобы не позорить её. Но ходил слух, и довольно упорный, что лорд Таннис…

Он опустил взгляд.

— Простите, не стоит повторять этого при леди. Особенно если эта леди — его жена.

Моя рука сама нырнула в бархатный мешочек, который вручил мне Росситер, едва узнал, что я собираюсь выехать. Две тяжёлые монеты перекочевали на ладонь смотрителя.