— Что вы делаете? — прошептала я.

— Выполняю договор и не лезу к вам под одеяло.

Я распахнула глаза в темноте. Бесполезно: огонёк в руке лорда Танниса погас. Я больше ничего не видела. Только ощущала тяжесть и тепло мужских пальцев на своей ноге. Странное, почти будоражащее ощущение.

— Кажется, — прошептала я, — мне действительно нужно учиться точнее формулировать свои требования.

— И я как раз раздумываю, не начать ли мне учить вас прямо сейчас.

Горячие пальцы обхватили мою голень крепче и медленно двинулись вверх. Обвели и погладили колено — и мужская ладонь легла мне на бедро.

Он был совсем близко. А я по-прежнему ничего не видела.

— Это нечестно, — произнесла я шёпотом. — Я вас ни разу не видела, у вас есть любовница, о вас говорят сумасшедшие вещи…

— Но мы связаны навечно. Так стоит ли возражать?

Пальцы чуть сжали бедро и двинулись дальше. Острый ноготь провёл по выступающей косточке, и я чуть не вскрикнула от волны ощущений.

Рука скользнула чуть выше. Тонкая ткань не была ей преградой, и я почувствовала, как пальцы через простыню смыкаются на цепочке на моей талии, ощупывая прижатую к коже монетку.

— Никогда не думал, что её можно носить вот так, — задумчиво проговорил лорд. — Мне нравится.

Я перестала дышать.

«Не верь ему. Не верь!»

— Лиза? — негромко позвал мужской голос. — Всё хорошо?

Я с усилием выдохнула, глядя в темноту.

— Скажите мне правду, — прошептала я. — И если вы солжёте, а я узнаю, что вы солгали… с наследниками у вас точно будут проблемы. Скажите мне, лорд Таннис…

— Да?

Я с усилием набрала в лёгкие воздух.

— Я лежу сейчас перед вами… но вы хотели бы, чтобы на моём месте была другая? Вы хотели бы заняться любовью с Майей Хмаль так, как сейчас собираетесь заняться любовью со мной? Хотели бы войти к ней в ванную, сорвать с неё полотенце, поднять её на руки и унести на свою кровать? Да или нет?

Рука застыла на моей талии. Как странно: на моём бедре рука лорда лежала вполне расслабленно, но сейчас она была напряжена, словно ему было неудобно и он не мог вытянуть её дальше.

— Да или нет? — тихо повторила я.

В темноте, живой, напряжённой, вопрошающей, я слышала наше дыхание. В ушах стучало так, что начала кружиться голова.

— Если бы я сейчас был тем собой, каким я был до дуэли, — очень странным тоном произнёс лорд, — я бы просто наклонился и поцеловал тебя, и все вопросы бы исчезли. Ты бы забыла обо всём.

Он вдруг коротко рассмеялся. В этом смехе даже не было горечи. Только пустота.

— Но того меня больше нет. И как бы я ни пытался его воскресить, это так же невозможно, как осуществить мечту наивной девочки о тайном сиянии истинной любви. Вы ведь всё ещё мечтаете о ней, миледи? О звезде, которая будет сиять над вашим браком всю жизнь и перейдёт на ваших детей?

— Иногда, — прошептала я.

Лорд Таннис резко убрал руку с моей талии.

— Но эти мечты не сбудутся. Потому что ответ на ваш вопрос — «да». Хочу ли я войти в ванную к Майе Хмаль, поднять её на руки и унести на свою кровать? Хочу, и куда сильнее, чем провести эту ночь с вами. Вы довольны, миледи?

Его голос эхом отозвался у меня в ушах.

«Он сломает тебя, использует и выбросит».

А чего ещё я ждала?

Задыхаясь, я молча сорвала браслет с руки и швырнула во тьму. Раздался звон металла, упавшего на пол: лорд Таннис даже побрезговал поднять украшение.

— Так я и думал, — холодно констатировал он. — Что ж, спокойной вам ночи.

Я зажмурилась. «Проклятье, — бессильно промелькнуло в голове, — так плохо, так плохо… за что? Ведь теперь я буду рыдать всю ночь. А он будет это слышать. Только не это, пожалуйста, только не…»