Последние слова прозвучали глухо.

— Какой? — быстро спросила я.

— Это, — резко ответил он, — вас не касается.

Я бесшумно вздохнула. А чего я ожидала? Полной откровенности?

— А Хмаль хоть как-то был в этом замешан?

— Нет, разумеется. Иначе ему не разрешили бы вернуться в Файерн. В подкупе Хмаля тоже не обвинили — его счастье. Ему крайне невыгодно быть пойманным на взятке: как торговый представитель Аккары, он должен сохранять прозрачную финансовую репутацию, иначе его вышвырнут вон и его карьера окончится. Но ни доверять ему, ни встречаться с ним я не буду.

— А с его дочерью, значит, будете? — ядовито поинтересовалась я.

— Я уже говорил, что это не ваше дело?

Пламя в камине тем временем начало гаснуть, и я в своём лёгком платье поёжилась от ночной прохлады, идущей из открытого окна.

— Что за книгу вы читали? — вдруг спросил мой муж.

— А это важно?

— Для меня — да.

Я вздохнула. Из окна дуло всё сильнее.

— Я собираюсь пересечь комнату, чтобы закрыть окно, — произнесла я. — Обещаю, что не буду смотреть в вашу сторону.

Короткая пауза.

— Хорошо. Идите.

Я быстро пересекла библиотеку поперёк. Краем глаза я видела, что вся левая часть библиотеки погружена в темноту, а лампы потушены. На мгновение мне сделалось жаль моего мужа, но лишь на мгновение. Он фактически купил меня, чтобы сделать своей наложницей, и ни словом не дал понять, что моё тело для него неприкосновенно, пока я не позволю ему меня обнять. Напротив, сделал всё, чтобы доказать мне обратное.

«Поверьте, вы недолго будете наслаждаться этой привилегией».

Я остановилась возле закрытого окна. Моё отражение в тёмно-винном платье задумчиво смотрело на меня. Распущенные волосы казались огненными в свете пламени камина.

— Я читала легенду о любви, — внезапно произнесла я. — Ту самую, что читают всем девочкам в детстве. О сиянии тайной звезды. Помните, мы говорили о ней в нашу первую встречу?

«А ты веришь в истинную любовь?»

«И в тайную звезду, которая горит в доме, пока любовь жива. Я верю, что такая звезда будет и у меня. Когда-нибудь».

— Да, — после короткого молчания произнёс лорд Таннис. — Как странно, что вы читали именно эту сказку.

— Что странного?

— Неважно, — его голос вдруг показался мне очень усталым. — Я давным-давно её не слышал.

— Давным-давно маленькая девочка загадала желание, глядя на звёзды, — сказала я, улыбаясь собственному отражению и собственным мыслям. — Она пожелала встретить настоящую любовь. Полюбить, и чтобы её полюбили в ответ. А чтобы желание обязательно сбылось, она спустилась в подвал своего дома и нарисовала в самом неприметном месте тайную звезду.

Тишина. Искры пламени, посверкивающие внутри камина, были похожи на звёзды.

— Она встретила доброго и честного юношу, и они полюбили друг друга и поженились, — произнесла я тихо. — Прошли годы, и как-то они спустились рука об руку в подвал, чтобы взять бутылку вина на годовщину свадьбы. И оказалось, что…

— В подвале горела тайная звезда, — произнес голос лорда Танниса. — И потом, когда сын этой пары женился на своей любимой, эта звезда продолжала сиять.

— Сияние истинной любви, — прошептала я. — С тех пор в каждом доме рисуют эту звезду, но зажигается она далеко не всегда.

— И здесь уже заканчивается сказка и начинается реальность, — проронил лорд Таннис.

— Да. Никто не знает, существовала ли та маленькая девочка, но если начертить в подвале дома простую звезду, то она действительно загорится, если супруги любят друг друга. Одна из тысячи или десяти тысяч… но это происходит. И сияние тайной звезды не только укрепляет любовь, но и дарует удачу, счастье, веру в себя.