Примерно через час шинкования, жарения, парения и прочих кухонных шалостей к нам забегает нежданный гость. Почти такой же высокий, как Влад, только рыжий, как морковка, точнее, как мой будущий свекор, только худой.

«Великан же говорил, что у него есть брат!» — вспоминаю.

— Девчонки, есть что поесть? Я до обеда не доживу! — И этот рыжий детина направляется не куда-нибудь, а прямой наводкой к только что нарезанной мной для салата курице.

Цап тарелку, и мяса как не бывало.

— Ой, а ты кто такая? — наконец, замечает он меня.

Ни тебе «здравствуйте», ни «приятно познакомиться»…

«Кто ты такая? Кто?»

Мне вдруг становится не на шутку обидно:

— Просто повар… — развожу руками и готовлюсь варить новую порцию куриной грудки взамен только что съеденной. Наверное, пренебрежительное отношение к людям у них — семейная черта.

— Артём Викторович, вы бы не трогали ингредиенты, мы и так не успеваем, в холодильнике плов, суп с чечевицей. Давайте я накрою вам в столовой? — предлагает Таня.

Но Артём Викторович покидать кухню не спешит.

— Девчонки, а хотите, я вам помогу! — предлагает он неожиданно, при этом с подозрительным вниманием меня разглядывает.

— Вы, если червячка заморили, шли бы лучше уроки учить… — в один голос отвечают Таня и Света.

— А что уроки? — тут же начинает ершиться он. — Я, между прочим, в этом году выпускник, и мне уже есть восемнадцать, по всем параметрам взрослый!

К чему он сообщает данную информацию, мне искренне непонятно. Но его пристальное разглядывание напрягает изрядно.

— Что вы там режете, наверное, не слишком сложно… — он указывает на кучу нашинкованных для салата ингредиентов. — Я сейчас быстро…

— Артём Викторович, если с обедом мы к сроку еще управимся, то с вашим обучением точно нет! — качает головой Света.

— Хамишь, Светлана! — бурчит вредный парень.

— Хочешь помочь? — обращаюсь к нему.

Он тут же кивает.

— Вот! — Вручаю парню тазик с морковью и терку и приглашаю за соседний стол.

Он смотрит то на меня, то на овощи — и вдруг задает волшебный вопрос:

— Что с этим делать?

Девчонки начинают хихикать, а я просто показываю, как нужно тереть. Только я этим нехитрым делом овладела, наверное, лет в семь, а он, похоже, терку в руках не держал никогда.

Парень теряет энтузиазм на третьем счесанном пальце.

— Зачем столько морковки…

А нам, собственно, и не нужно столько, но ему это, к счастью, не известно.

— Ладно, у меня дела, вы тут сами…

С удовольствием наблюдаю, как он уходит из кухни.

6. Глава 6. Хлеб с орехами всему голова

Тот же день:

16:05

Влад

Подъезжаю к родительскому дому на рекордной скорости. Вылетаю из джипа и бегу внутрь. Лизка уже стопроцентно тут, она очень пунктуальная, а я, как обычно, задерживаюсь из-за форс-мажорных обстоятельств. Ведь хотел появиться раньше, чтобы нормально ее встретить, представить. Встретил…

Долбаный гаишник появился словно из ниоткуда и начал махать своей палкой, а потом еще и от денег отказывался. Споры, штраф и куча убитого времени, в результате я в мыле, а Лиза, наверное, в шоке от того, что пришлось знакомиться с родителями самой.

— Всем привет! — залетаю в столовую, где уже восседает мое семейство.

— Мама, папа, Артём! — всем киваю. — А где Лиза?

Отец разводит руками:

— Ждем-с, не изволит быть вовремя…

— Для девушки пятнадцатиминутное опоздание — вообще не опоздание! — машет рукой мама. — Может быть, она в пробке?

— В воскресенье? — усмехается Артём.

— А чего ты лыбу давишь? — тут же осаживаю братца. — Я вообще-то сейчас тоже задержался, причем совершенно не по своей вине…

Тут я, конечно, лукавлю, виноват еще как — превысил и знатно, но братцу об этом знать не обязательно. Еще научится плохому, а батя с меня потом три шкуры сдерет. Я, может, и первенец, зато Артём — любимчик. Я — мамин, Артём — папин, и ничего тут не поделаешь.