V

На заднем дворе имелась достаточно большая площадь, сплошь засеянная газоном. Помнится, когда королём был Беннистер, я часто проводила там время, хоть это и продлилось недолго – всего месяц. Но уже тогда я знала, что этот мир принял меня. Служащие во дворце вампиры уже тогда оказывали мне почтение по приказу короля. А сейчас я сама королева. Благодаря Владу у меня есть трон, власть и любимый муж. Но, глядя на этот газон, я всегда вспоминала, как валялась на нём, размышляя о событиях своей жизни, выбирая, на чью сторону встать, кому вручить своё сердце, да и просто наслаждаясь прекрасной погодой вечного вампирского лета! В то время мне казалось, что всё это игра. Разум затмевало повышенное внимание к моей персоне со стороны красивых и богатых мужчин, одаривавших меня дорогими подарками и снабжавшими кровью, чтобы мне не приходилось убивать. Но я лишь оттягивала неизбежный момент выбора. Неудивительно, что выбор за меня сделал Влад. Удивительно другое: сейчас я была благодарна ему за то, что он взял на себя смелость решить за меня. Ведь, помимо роскоши и власти, он подарил мне любовь!

Однако с тех пор, как я стала королевой, я больше не могла позволить себе просто так валяться на траве. Мне казалось, что это как-то не по-королевски. Поэтому, если я ощущала необходимость предаться размышлениям в одиночестве, то использовала для этого двор своего особняка в Риме.

Когда я переместилась на задний двор королевского поместья, то с удивлением обнаружила Влада валяющимся на траве. Его вид был такой безмятежный! Закинув голень одной ноги на колено другой, он смотрел на небо, разглядывая облака. Не хватало только травинки во рту. Мне захотелось узнать, что такого интересного он увидел в небе, поэтому я задрала голову и тоже принялась разглядывать облака.

– Практически не задержалась, – с сарказмом произнёс Влад, смотря по-прежнему в небо.

Тогда я скрестила руки на груди и уставилась на мужа, всем своим видом стараясь показать, что недовольна. Наконец он взглянул на меня, улыбнулся и поднялся с газона. Отряхнувшись, он подошёл ко мне и сказал, не обращая внимания на моё недовольство:

– Я научу тебя нескольким приёмам. У тебя вампирская память, поэтому запомнишь быстро. Потом продемонстрируешь на мне.

– Ладно, – с неохотой согласилась я и практически сразу оказалась лежащей на траве. При этом Влад коленом упирался мне в живот, а ладонью сжимал шею. Хорошо хоть, не душил. – Мы уже начали? – удивилась я такому положению вещей.

– Вставай! – он поднялся сам и протянул мне руку. – Покажу медленнее.

Ухватившись за его руку, я поднялась с газона. Влад продемонстрировал мне приём медленнее, попутно объясняя его, но результат оказался тем же: я лежала на газоне, а он сжимал мою шею. Далее я повторила приём на Владе – и теперь уже он лежал на траве, а я нависала над ним.

– А мне даже нравится, – улыбнулась я, сморщив нос.

Только Влад был серьёзен. Поднявшись, он продемонстрировал мне второй и последующие приёмы. И каждый приём предполагал активное взаимодействие с партнёром. А я всё сильнее ощущала, что сейчас мне хочется вовсе не биться с Владом…

И вот в очередной раз я оказалась в его «объятиях»: он держал меня в своих руках на небольшом расстоянии от земли, не давая упасть окончательно. Не выдержав, я спросила:

– А в постели ты этот навык продемонстрируешь?

Его мой вопрос даже не удивил. Думаю, Влад давно всё понял.

– А ты этого хочешь? – спросил он в ответ.

Молча я закрыла глаза, приоткрыв губы для поцелуя… Но вместо этого Влад разжал хватку – и я грохнулась на газон!