– А откуда ты всё это берёшь: кровь и мясо? – поинтересовалась я.

– С королевской кухни, – ответил Влад. – Я просто перемещаю их с помощью магии.

– А на кухне всё это откуда? – раньше я старалась избегать этой темы, но раз уж сейчас речь сама об этом зашла, я решила разузнать всё о королевском меню.

– Вампиры охотятся, – пояснил Влад. – Они приводят людей во дворец ещё живыми. Там они сцеживают кровь, от кровопотери люди умирают, а их плоть вампиры разделывают.

Мой ум очень чётко нарисовал себе всю эту картину! Я вновь внимательно оглядела мясные блюда, что лежали на тарелках, и сморщилась от отвращения.

– Ты так спокойно говоришь об этом, – недовольно заметила я.

– Лили, это наша еда, – ответил он так, словно сообщил очевидную вещь.

– Но они выглядят как мы! – не сдавалась я.

– Лили, это необходимость, а не прихоть, – по-прежнему спокойно отвечал он. – Внешне мы похожи, но по сути отличаемся. Внешняя схожесть даёт нам преимущество на охоте: люди относятся к нам как к равным и не чувствуют угрозы.

– Но ведь вампирам достаточно и крови! Зачем есть ещё и плоть? – никак не понимала я.

– Лили, они всё равно мертвы! – Влад слегка развёл руками. – Так зачем лишать себя удовольствия? – он взял с тарелки очередной кусок мяса и снова протянул мне.

Я была неспособна отказать ему. Рядом с ним я всегда чувствовала себя полностью в его власти, и мне нравилось быть полностью в его власти! Нравилось доставлять ему удовольствие. И раз он хотел, чтобы я ела человеческое мясо, то для меня его желания стояли выше моих принципов. Поэтому я послушно съела и этот кусок. И честно признаться, мясо оказалось действительно вкусным! Пока я сама была человеком, мясо животных мне таковым вовсе не казалось. Точнее, я считала его вкусным, но не настолько. Теперь же, когда я стала вампиром, плоть людей ощущалась изысканным блюдом! Никогда люди не смогут получить такого удовольствия от поедания мяса любого животного, какое мы, вампиры, получали, употребляя мясо людей. Эти два фактора: желание Влада и вкус на моём языке – убедили меня, что есть ещё и плоть людей для вампира не является чем-то ужасным или омерзительным. Следующий кусок мяса я положила себе в рот уже сама.

VI

В приятном расслаблении я подставляла своё тело тёплым солнечным лучам, практически лёжа на спине и только упираясь локтями о землю. Нежные лучи солнца ласкали меня, и я наслаждалась ими, чуть запрокинув голову и прикрыв глаза.

– Как хорошо вот так отдыхать с тобой, Влад! – произнесла я, не открывая глаз.

– Угу, – промычал он, проведя пальцами по моим волосам.

Я открыла глаза и улыбнулась, увидев над собой его лицо. Он наклонился и оставил лёгкий поцелуй на моих губах. От этого я улыбнулась ещё шире.

– Влад, а расскажи о нас, – попросила я.

– О нас? – переспросил он.

– Да, – кивнула я. – О тебе и мне, когда я была ещё Лизой.

Он мгновенно напрягся.

– Что не так? – приподнявшись, я села на траве и, развернувшись к Владу, обхватила свои колени руками.

– Что ты хочешь знать? – серьёзно спросил он.

– Для начала что значит: я подначивала тебя на убийства? – этот вопрос плотно засел в моей голове, потому что прежде я никогда не считала себя подстрекательницей, тем более на убийства.

– Ведьм не любили, – нехотя начал рассказ Влад. – Несмотря на то что мы жили в православной стране и ведьм у нас не сжигали, как в католических странах, всё же многие жители хотели, чтобы эта казнь добралась и до нас. Слава Богу, не только я, но и другие правители и главы наших церквей были против этого. Однако ведьмы всё равно подвергались гонениям и притеснениям. Но ты не собиралась давать спуску своим обидчикам, – он усмехнулся. – Поэтому, пользуясь моим положением, ты просила меня убивать тех, кто, по твоему мнению, оскорбительно отнёсся к тебе.