– Один раз попробуешь – больше не станешь, так? – усмехнулся он.

Я тоже усмехнулась. Вряд ли у меня появится желание когда-нибудь повторить этот опыт, даже в целях самообороны.

– Это их защита от нас, – пояснил Влад. – Мы не можем их обратить и выпить их кровь также не в силах.

– А они могут нас съесть? – осторожно спросила я.

Он снова усмехнулся:

– Нет, они не будут нас есть: мы для них тоже невкусные. Хотя не настолько, как они для нас.

– Хорошо, пусть так, – улыбнулась я.

– Но покусать могут! – добавил он. – Укус оборотня может быть смертелен для обычного вампира.

– Вот как? – удивилась я. – Их укусы для нас ядовитые?

Влад рассмеялся:

– Нет! Но если они перегрызут глотку обычному вампиру, он уже не восстановится.

– А могущественный вампир? – поинтересовалась я.

– А могущественный вампир восстановится. Но, Лили! – он вмиг стал серьёзным и, крепко схватив меня за плечи, пристально посмотрел в глаза. – Нужно немедленно начать твою подготовку!

– Ты имеешь в виду боевую подготовку? – уточнила я. – Будешь учить меня драться?

– Именно, – подтвердил он. – Ты должна победить! – произнёс он так, словно пытался загипнотизировать меня на победу. – Я приложу к этому все усилия!

– Ладно, – неуверенно ответила я. – Только давай повременим. Сейчас я бы хотела принять душ, чтобы смыть с себя волчий запах, а заодно хорошенько прополоскать рот. К утру мне нужно вернуться к маме, а после я сразу сюда – и делай со мной всё, что хочешь! – я игриво подмигнула Владу.

– Лили, я серьёзно! – не оценил он моих заигрываний.

– Я тоже, – не прекращала я игриво улыбаться.

Сперва закатив глаза и покачав головой, затем он всё-таки улыбнулся и поцеловал меня в щёку. Однако быстро отстранился.

– Он целовал тебя, да? – почувствовал Влад.

– Да он меня всю облапал! – возмутилась я. – Я не хотела этого, правда.

– Я верю тебе, – Влад снова обнял меня. – И ты убьёшь его за это, – добавил он и поцеловал меня в макушку. – Хотел бы я сам убить его, но ограничения Ордена… – его тело напряглось, выдавая злость по этому поводу.

Приподняв голову, чтобы заглянуть ему в глаза, я произнесла:

– Влад, всё хорошо! Мы вместе с этим справимся.

– Мне так жаль, что я не могу защитить тебя на Земле, – с горечью сказал он, проведя рукой по моей щеке.

– Ты можешь передать знания, как мне защитить себя самой, – ответила я, пытаясь подбодрить его. – Это и будет твоей защитой.

Влад молча кивнул и поцеловал меня в лоб, но затем снова отстранился, говоря:

– Ты и правда пахнешь собаками. Иди в душ!

Притворно оскорбившись, я слегка ударила его по плечу, но, следом рассмеявшись, отправилась в ванную.

IV

К утру, как и планировала, я переместилась обратно в свою комнату в маминой квартире. Под пристальный взгляд Джека я заправила кровать и переоделась во вчерашнюю одежду. Как только я это сделала, в комнату вошла мама.

– Доброе утро, Лили! Ты уже проснулась? – удивилась она. – Но ещё рано!

– Доброе утро, мама! – радостно ответила я. – Мне ведь нужно в аэропорт, а там регистрация, – пояснила я.

– Позавтракаем? – одновременно с надеждой и отчаянием в голосе предложила она.

– Прости! – я отрицательно покачала головой. – Я опаздываю, поем в аэропорту.

– Лили, я не помню, когда мы с тобой последний раз вместе ели, – огорчённо произнесла она. – Кажется, тогда тебе только исполнилось восемнадцать…

Я тяжело вздохнула и искренне сказала:

– Извини! Но я правда не могу. И прости за то, что я так рано вышла замуж и съехала от тебя.

– Да ну брось! – махнула рукой мама. – Ты всё правильно сделала. Но давай я провожу тебя? – предложила она.