– Это глупости! – отмахнулся он.

– Ой ли? – засомневалась я. – Чем докажешь?

– Какие доказательства тебе нужны? – нехотя поинтересовался он.

– Убей её, – спокойно ответила я.

– Лили, – покачал головой Влад.

– Убей! – уже требовательно попросила я.

– Будь она человеком, убил бы не задумываясь! – прокричал Влад. – Но она вампир и наша подданная!

– И теперь она может при всех насмехаться надо мной? – одновременно обиженно и возмущённо спросила я.

– Я разберусь с этим!

– Как? Как разобрался с Мариной? О, постой, так это я её убила! – напомнила я.

– Лили, то была смена власти, а Марина оказалась просто жертвой. Сейчас другие условия. Мы не можем просто взять и убить нашу подданную! – пытался донести до меня Влад.

– А как же Кевин? Его ведь ты убил! – привела я аргумент.

– Кевин был предателем и подверг угрозе жизнь другого вампира, служащего во дворце. Он заслужил казнь! Но Розалинда ни на кого не покушалась.

– Влад, она замахнулась на меня и должна стать примером! – пыталась и я донести до него свою точку зрения. – Вампиры не уважают меня. Ты же Дракула, чёрт возьми! Ты же славился своей жестокостью. Никто не осмеливался украсть ту золотую чашу в столице…

– И справедливостью! – перебил он меня. – Я никогда не казнил невиновных!

– Она виновна! – возразила я. – Она оскорбила меня, королеву!

– Лили! – вскричал он. – Пожалуйста, успокойся! Мы не в Тырговиште. Не нужно меня снова подначивать на убийства.

– Снова? – переспросила я. – Что ты имеешь в виду?

– Лили, я понимаю: ты не помнишь. Но помню я. Твой характер ничуть не изменился с тех пор, – снисходительно ответил Влад.

– Нет, не может быть, – замотала я головой. – Хочешь сказать, я просила тебя убивать тогда, в пятнадцатом веке?

Он приблизился ко мне и обхватил за плечи, успокаивая:

– Лили, я люблю только тебя! Такой, какая ты есть, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Забудь про Розалинду, сейчас нам нужно сосредоточиться на другом: оборотни не отступят, а значит, тебя нужно основательно подготовить.

2. ЧАСТЬ ВТОРАЯ

I

Я сидела в гостях у матери, не до конца понимая, зачем сюда пришла. С одной стороны, я скучала по ней и хотела бы видеться чаще. С другой – эти встречи не доставляли мне никакого удовольствия, потому что постоянно приходилось лгать и изворачиваться.

– Лили, ты так внезапно пришла и даже не позвонила, – говорила мама, расхаживая передо мной. – Я бы встретила тебя в аэропорту!

– Зачем тебе тащиться в такую даль, мама? Я взяла такси и приехала. Сюрприз! – как можно шире улыбнулась я.

– Вот уж сюрприз так сюрприз, – явно не оценила она. – Я ведь ничего не готовила… Ты выбрала день, когда все новогодние блюда уже съедены, а новых нет!

«На самом деле именно на это и был расчёт. Мама просто не позволила бы мне отказаться от её фирменных салатиков. Даже не знаю, что бы она сочла весомым доводом для отказа. Наверное, то, что я вампир», – с ужасом представила я, как отказываюсь от оливье, демонстрируя свои клыки…

Быстро отогнав наваждение, я произнесла вслух:

– Мама, я неспециально! Просто ближайшие билеты были именно на сегодня, – я слегка пожала плечами.

– Ладно! – бросила она. – Сейчас уже вечер, к тому же праздники – доставки мы не дождёмся. Посиди тут, я схожу в магазин, а после приготовлю нам что-нибудь.

– Мама, не стоит! – остановила я её. – Я не хотела тебя утруждать, поэтому поела в кафе.

– В кафе? – удивлённо переспросила она. – Ты же сказала, что приехала сюда прямиком из аэропорта.

– В аэропорту есть кафе, – я невозмутимо посмотрела на неё.

– Но в аэропорту такой ценник! – воскликнула мама.