Как только гости вручили нам все подарки, Влад щёлкнул пальцами в последний раз, чтобы переместить эту гору коробок различных форм и размеров в другое место.

«Надеюсь, не в нашу комнату, – подумала я. – Не хочу разгребать там эти безделушки».

То ли чтобы поднять мне настроение, то ли потому, что ему самому надоел этот обмен подарками, но Влад, ни секунды не медля, поднялся с трона и произнёс:

– Объявляю новогодний бал открытым!

Взмах его руки сменил музыку на более весёлую, а сам он развернулся ко мне и, с улыбкой поклонившись, протянул руку в знак приглашения на первый танец. Натянуто улыбнувшись в ответ, я вложила свою ладонь в его. Спустившись с тронного возвышения, мы прошли вглубь зала и, заняв нужную позицию, начали танец. Другие пары тут же присоединились к нам.

Мы двигались в такт музыке. Влад вёл, а я следовала за ним. И при этом он не отводил от меня взгляд. Мой же блуждал по сторонам, стараясь избегать встречи с его.

– Я знаю, ты злишься, – наконец произнёс он.

Только тогда я посмотрела ему в глаза.

– С чего бы? – притворно улыбнулась я.

– Из-за Нади. Признайся, – попросил Влад.

Я снова отвела взгляд и выдохнула:

– Допустим.

– Думал, это давно в прошлом, – продолжил он.

Я снова посмотрела на него:

– Ты же ничего мне не рассказываешь. Ты продолжаешь хранить секреты, когда я полностью предана тебе. Разве я не заслуживаю знать правду?

– Лили, я всего лишь пытаюсь уберечь тебя, – ответил Влад.

– От чего?

– От тебя самой.

В моём взгляде отразилось непонимание.

– Ты слишком импульсивна, – пояснил он. – Плюс не всегда следишь за языком и общаешься с Лорен.

Непонимание в моём взгляде сменилось возмущением!

– Просто доверяй мне, – требовательно произнёс он, крепче прижимая к себе. – Ты же знаешь, что я делаю всё лишь ради нас, – последнюю фразу он прошептал мне в ухо.

От такой близости к Владу мне сразу захотелось ему поверить. Думаю, на это и был его расчёт. Да и разум подсказывал мне, что он говорит правду. По крайней мере, думать по-другому совсем не хотелось. Вновь заглянув ему в глаза, я улыбнулась и молча кивнула. Музыка тут же сменила другую, а это означало, что настало время сменить и партнёра. Влад поцеловал мне руку в знак благодарности за танец и ещё не успел её отпустить, как рядом с нами возникла Розалинда…

X

– Влад, – защебетала Розалинда, полностью игнорируя меня. – Потанцуешь со мной?

– Конечно! – улыбнулся он ей, подавая руку. После чего дружелюбно кивнул мне и закружил Розалинду в танце.

Я же стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Ко мне подошёл вампир, видимо, с целью пригласить на танец, но я выставила руку вперёд в останавливающем жесте – и он молча удалился. Должно быть, моё грозное выражение лица и факт того, что я стояла одна посреди танцующих вокруг пар, отвадили от меня и остальных кавалеров. А может, они сочли, что приглашать на танец в разгар танца уже не имеет смысла? В любом случае никто больше не пытался даже подойти ко мне. Но зла я была не по этому поводу. Сейчас я просто не могла отвести глаз от одной пары – Влада и Розалинды. Других для меня не существовало. А для них, судя по всему, не существовало меня…

«Ладно Розалинда, – думала я. – Она наверняка на седьмом небе от счастья, что Влад танцует с ней. Но Влад? Он ведь знает о наших с ней разногласиях, о её планах на него и… делает вид, что не замечает меня? Серьёзно? – это никак не укладывалось у меня в голове. – Он полностью сосредоточен лишь на ней. Как же она ему улыбается! И он ей? Он смеётся и что-то ей шепчет?»

– Ну всё! – не выдержав, произнесла я вслух и уверенным шагом направилась к ним.