Мой светлый брючный костюм, в котором вполне комфортно было во Фриско с его июльскими двадцать-двадцать пять по Цельсию, для здешнего пекла совсем не годился.

– Пожалуйте сюда, тут прохладнее, – сообразил портье и замахал скучающему у бокового входа официанту: – Пьер, неси лимонад и лед, живо! Мисс, ваш багаж?..

И всем своим видом изобразил вежливый вопрос.

– У меня нет багажа, – качнула головой я.

Портье тут же сделал какие-то выводы (знать бы еще, какие!), потому что понимающе закивал и аккуратно, как пастушья собака заблудившуюся овечку, оттеснил меня в прохладную тень гостиницы…

Официант привел меня на крытую веранду и пообещал сей момент принести что-нибудь освежающее. Собственного ресторана тут, по-видимому, не было, зато небольшой бар и ледник имелись.

Я устроилась за плетеным столиком и наконец-то перевела дух. Задворки гостиницы выходили на террасу, ведущую к реке, а мороженое и стакан божественно холодного лимонада окончательно примирили меня с жизнью. В этот жаркий час здесь было тихо и пусто, постояльцы, как это заведено на юге, вкушали послеполуденный сон.

Выдув стакан прохладительного, я оживилась и поманила к себе официанта.

– Я слышала, в вашей гостинице убили человека… – таинственным шепотом сказала я, цепко ухватив бедолагу за рукав.

– Ну… Да, мисс, – проблеял он, пугливо озираясь по сторонам.

– Вам запретили об этом говорить? – догадалась я.

Он неуверенно кивнул.

– Как жаль, – огорчилась я. – Тогда счет, пожалуйста.

Тут же передо мной возникла кожаная папка с листком счета. Бросив на него взгляд, я хмыкнула про себя – а недурно тут задирают цены, пользуясь притоком туристов! – и вынула портмоне.

Оставив нужную сумму, я вернулась в холл и выложила на стойку регистрации купюру, сообщив на удивленный взгляд портье:

– Номер я оплачу отдельно. А это вам.

Чернявый невысокий портье заволновался, его темные глазки забегали. Он покосился на бумажку весьма солидного достоинства, пугливо огляделся и склонился ко мне.

– Что желаете, мисс?

Я постаралась сделать вид сконфуженный и нерешительный.

– Признаюсь, я не в меру любопытна. Ничего не могу с собой поделать. А больше всего я интересуюсь всяким… ну, потусторонним. Вы меня понимаете?

Портье закивал, глядя на меня выжидающе.

– Да-да, мисс.

– Ну вот! – обрадовалась я. – Когда я услышала, что здесь убили человека, то решила, что в гостинице непременно появится привидение, понимаете? Это же восхитительно!

– Да, – дрогнувшим голосом подтвердил он, глядя на меня почти с жалостью.

«Замуж бы вам, чтоб глупостями не занимались!» – читалось в его блестящих темных глазах.

– Вот я и хочу… – я тоже огляделась и понизила голос, заставив портье склониться ко мне ближе. – Переночевать в том самом номере, понимаете?

Расчет мой был прост. Будь местом преступления частный дом или квартира, полицейские могли бы опечатать его на неопределенный срок, а вот номер в гостинице вряд ли. Хозяин этого райского уголка взвоет, не желая упускать прибыли. «Санта-Анна» невелика, и потеря даже одного номера наверняка ударит по карману ее владельца.

За три с лишним дня полиция наверняка проделала в комнате все, что сочла нужным. Мне тоже оглядеться не помешает, авось замечу что-нибудь интересное. Разумеется, дублировать работу полиции у меня нет ни сил, ни времени, ни желания. Однако на собственном печальном опыте я убедилась, сколь шаблонно мыслит большинство стражей порядка, тем более в эдакой провинциальной дыре.

Глазки портье забегали. Бедолага явно разрывался между жадностью и страхом вызвать неудовольствие властей. Да-да, тяжелый выбор, понимаю.