- А меня Луминица. Ты живешь в деревне? Я тебя раньше не видела.

- Нет, я живу далеко в горах. Отсюда несколько часов пути. Я приехал на праздник к троюродному дяде.

- А твоя семья?..

- Я один. Мои родители, братья и сестра умерли. Нет-нет, не извиняйтесь, госпожа. Они умерли давно.

- Тебе больно об этом говорить?

Луминица сочувствующе вскинула глаза, но парень ответил ей спокойным серьезным взглядом.

- Нет, сейчас нет. Отец со старшими братьями ушли на защиту границы во время нашествия. Я был ребенком и остался с матерью и сестрой дома.

- И что потом?

- Потом… Потом некоторые вернулись в родные края, а отец и братья нет. В первое время было очень тяжело. Мать с трудом могла добыть какие-то крохи, чтобы прокормить нас с сестрой. Потом во время мора мать с сестрой прибрал Господь. А я выжил. И остался один. От отца я научился охотиться, и вскоре смог работать. Без ложной скромности я могу сказать, что сейчас я один из лучших охотников в наших краях. Я поставляю дичь самому кнезу.

- Какому кнезу?

- Кнезу Ченаде.

- Ты что, живешь у кнеза Ченаде? – У Луминицы округлились глаза.

Во время сплетней на кухне о соседях, живущих поблизости, неоднократно всплывало также имя кнеза Ченаде. Звучало это имя и в разговорах родителей. Отец отзывался о кнезе почтительно, с придыханием, как о знатном, богатом и могущественном властителе. Так мог бы отзываться о высокой горе простой камешек, лежащий у ее подножья.

По слухам кнез был дальним потомком знаменитого Чанадина. Слушая рассказы об истории их края, Луминица не раз слышала и историю Чанадина.

Чанадин был близким соратником и другом воеводы Айтоня, который правил в древности всеми этими обширными землями. У Айтоня было неисчислимое количество табунов лошадей, стад овец, много угодий и дворов. Поставленные в речных портах стражи собирали соляную пошлину.

Несметные богатства и многочисленное войско позволяло Айтоню долгое время противостоять врагам, а особенно королю Иштвану, правящему землями, которые лежали к западу от владений Айтоня. Король-католик Иштван спал и видел, как бы завладеть страной своего богатого соседа. К этому его также подстрекал Рим, желающий продвинуть сферу своего влияния дальше на восток. Однако все их попытки напрямую победить врага легко разбивались удачливым противником, и Иштван вынужден был прибегнуть к хитрости.

Король тайно снесся с правой рукой Айтоня, и Чанадин, предав своего господина, перешел на сторону врага. Тайные горные тропы, сторожевые замки, линия обороны – вся эта стратегически важная информация оказалась в руках врагов, а сам Чанадин бежал к врагам. И вот, ведомая предателем неприятельская армия вторглась во владения Айтоня.

В первой битве Чанадин проиграл. Но потом он смог переломить ход войны, и в сражении около Тисы Айтонь был поражен. Чанадин сам своей предательской рукой убил бывшего друга и покровителя. После этого Чанадин получил от короля-завоевателя Иштвана титул кнеза. Кроме этого, он стал обладателем значительной части владений несчастного Айтоня. Потомки его продолжали владеть этими землями, а с веками власть их только окрепла. Было это лет с двести назад, но все последующие короли и принцы благоволили к потомкам Чанадина, который помог королевской семье завладеть всеми этими обширными территориями.

Когда отец рассказывал эту историю, Луминица всегда сочувствовала несчастному Айтоню, который пал жертвой предателя. Однако в голосе отца звучало нескрываемое одобрение человеку, который с помощью хитрости и предательства смог вознестись на самый верх, удачно оседлав фортуну. Очевидно, отец сожалел о том, чего не смог добиться сам.