Осмелев, я свернула к прилавку, у которого не было большой очереди, зато я смогла разглядеть на нем тушки неощипанных курей.

– Здравствуйте, – неуверенно поздоровалась, – сколько стоят?

– Доброго денечка вам, – ответил на приветствие щекастый мужчина, обладатель густых бровей и грязного фартука на мощной фигуре, – что-то лицо незнакомое.

– Да, я совсем недавно прибыла, – кивнула с улыбкой, – тушки у вас красивые, подошла прицениться вот.

– А чего бы не прицениться, смотри, какие хорошие, – мужчина споро начал перекладывать на прилавке курей, – все как на подбор. Но и цена поэтому повыше, конечно. Десять медяков за тушку. Свежие, с утра только заколол!

Странное заявление, с учетом того, что тушки лежали с головами. Это-то то и вызвало подозрения. Это и суетливый бегающий взгляд.

– Так не сезон вроде, чтобы колоть их?

– А ему все говорят, что не сезон, а он вон чего, пришел с утра и товар на прилавок выложил, – вмешался в наш разговор мясник из-за соседнего прилавка, вот у него мясо было уже разделанным и видно, что действительно свежее, – шельмец!

– Чего это я шельмец? С ума сошел, поклеп наводить на честного человека?

– Да кто тут честный, честный то кто? Куря твои болели поди, вот и придушил их всех, а может, и сами подохли.

Продавцы все громче спорили, вокруг нас собралась толпа, а я уже успела пожалеть, что вообще подошла к этому прилавку. Думала, раз тушки не ощипанные, то должны быть дешевле.

– Правильно Мирон говорит, обманщик и есть, – высказалась какая-то из женщин. – Кто ж твоих несушек-то не знает? Стал бы ты их на продажу душить, кабы не болели они. Вчера еще яйца приносил, а сегодня, смотри-ка, в мясные лавки пришел!

– Да сама ты лгунья, вон мужа своего воспитывай и про честность высказывай, сама-то врешь как дышишь, когда к соседу бегаешь, пока мужик твой на охоту уезжает!

– Ах ты, подлец!

– Аха-ах, вот про Линду правда-то и всплыла, а то мальчонка у нее в бабушку чернявенькую пошел, как же, а то мы все слепые…

Скандал набирал обороты, люди столпились вокруг двух прилавков и продолжали выяснять отношения, не оставляя мне и шанса выбраться из толчеи. В конце концов, у Тумана не выдержали нервы. Наверное. А может быть, вопль Марьи повлиял на моего охранника.

– Так, а ну цыц, разорались тут, дайте девке выйти и хоть передеритесь тут все. А мы за продуктами пришли на рынок, а не склоки слушать ваши!

Толпа вмиг притихла и все как один посмотрела на книгу у меня в руках. Будто точно знали, кто на них кричал. А Ивановна еще и подлила масла в огонь:

– Ну и чего уставились? Разошлись, кому говорят, орут и орут, сами себя не слышат!

– Тьма… тьма с ней… Ведьма с тьмой… Ой, Светлая Богиня, это что же делается, тьма в город пришла…

Шорох голосов пронесся по толпе, а люди слаженно отошли от меня на несколько шагов. Признаться, такой реакции я не ожидала, хотя получить некоторую свободу от напирающих со всех сторон тел была рада.

– А я говорил, что в городе ведьма, с тьмой дружбу водящая, появилась, а вы мне не верили! – зычный голос раздался с задних рядов.

– Ой, кажется, это тот самый мужлан, с вилами который приходил, – зашептала Марья, – я с ним больше всего ругалась. Он тогда так и причитал “Тьма с ней, тьма”, еще Темного Бога вспоминал.

– Тьму в Кронт привела, ведьма!

– Стража нужно звать, борца!

– Да, пусть ее в башню уведут, там разговор короткий, Палач вот вернется…

– Страж…

– Палач…

– Страж…

Толпа волновалось, толпа злилась, толпа готовилась. Мне откровенно стало страшно, вот только выхода из плотного людского кольца я не видела!