Кайла чуть замешкалась с ответом. Но почти сразу вновь гневно вскинула подбородок.

– И все равно это твоя вина! – отчеканила звенящим от негодования голосом. – Ты – ее старший брат. Ты обязан постоянно быть рядом. Подсказывать и поддерживать ее. А еще мягко пресекать ее действия, если видишь, что она собирается сделать глупость. А ты вместо этого целиком и полностью погрузился в работу. Вот бедная девочка и запуталась. Этот Доминик задурил ей голову, налил елей в уши. Некому было подсказать бедняжке, чтобы она не верила ему.

Я покрепче сжала губы, лишь бы не ответить на столь смехотворные и глупейшие обвинения.

Почему-то стало очень жалко Дагмера. Он выслушал все это от матери молча и без видимой реакции. Только венка на виске стала отчетливее.

На какой-то миг почудилось, что выдержка все-таки оставит его, и он взорвется криком. И этого, по всей видимости, ожидала и Кайла. Она подалась вперед, жадно следя за сыном. В этот момент она была пугающе похожа на Эстер. Вчера та так же пыталась спровоцировать Дагмера на глазах всего высшего света.

– Ты закончила? – очень тихо спросил он после долгой паузы.

– Да я даже еще не начинала. – Кайла презрительно фыркнула. – Дорогой мой. Мы так давно не виделись. Представить себе не можешь, как много у меня накопилось к тебе претензий.

– Советую изложить их письменно и передать моему секретарю.

– То есть?

Кайла озадаченно нахмурилась, растерявшись от такого предложения.

– Что непонятного в моих словах? – Дагмер пожал плечами. – Буду ждать письма от тебя. Внимательнейшим образом ознакомлюсь со всем, что ты там изложишь. И постараюсь как можно быстрее дать развернутый ответ на каждый пункт твоих замечаний.

После чего шагнул ко мне и вежливо протянул руку.

Естественно, я и не думала отказываться. Сразу же приняла ее.

Даже не верится, что столь неприятная встреча вот-вот завершится.

Судя по всему, Кайла тоже не могла поверить, что добыча готова ускользнуть из ее логова.

– Дагмер Гессен! – визгливо воскликнула она. – Ты не можешь взять – и просто уйти!

– И кто мне помешает? – ядовито поинтересовался Дагмер. – Кайла, ты хотела познакомиться с моей женой? Ты с ней познакомилась. Уверен, у Хельги останутся о тебе незабываемые впечатления. И на этом я считаю наш визит завершенным.

После чего настойчиво потянул меня в сторону двери.

– Братец, матушка права. – Эстер с кошачьей грацией потянулась и ловко преградила нам путь. Насмешливо проговорила: – В конце концов, это неприлично: уходить в самом разгаре веселья.

– Веселье для тебя начнется завтра.

Улыбка после такого недвусмысленного предупреждения словно приклеилась к губам Эстер, а в глазах промелькнул сполох откровенного страха.

– О чем ты? – уже без тени насмешки спросила она. – Ты же… не сделаешь то, о чем говорил вчера?

– И кто мне помешает? – повторил недавний вопрос Дагмер. – Милая моя сестричка. По-моему, вчера я ясно дал понять тебе, что шутки закончились. Что же. Ты предпочла проигнорировать мои слова. Твое право. А моя обязанность – воплотить все сказанное в жизнь. Потому что свое слово я всегда держу.

– Но это же бред! – Эстер помотала головой, и в ее прекрасных глазах заплескалась настоящая животная паника. – Дагмер, в таком случае пострадает не только моя репутация. И твоя окажется под ударом.

– Что же, я готов на такую жертву, – спокойно сказал Дагмер.

– Блефуешь. – Эстер с трудом выдавила из себя кривую ухмылку. – В итоге ты вполне можешь лишиться работы. Ни для кого не секрет, как сильно испортились твои отношения с королем. Пока вы продолжаете играть в дружбу на людях, однако вряд ли он откажется от столь удобного повода, чтобы снять тебя с должности и поставить на нее своего человека.