– Точнее, человека лорда Тревиса Бейвуда, – уточнила Кайла.

– Да, вот именно. – Эстер кивнула в знак подтверждения. Затараторила дальше: – Слушай, на самом деле мы пригласили тебя для сделки.

– Сделки? – словно против воли в голосе Дагмера промелькнула нотка заинтересованности.

Эстер с Кайлой переглянулись, кивнули друг другу, как будто придя к общему соглашению. И я немедленно насторожилась.

Сдается, вся эта отвратительная сцена в начале была лишь своеобразное прелюдией. А вот сейчас начинается основное действие.

– Ты прекрасно знаешь, что при дворе твое положение шатко, как никогда, – начала уже Кайла. – И не твоя в этом вина. Точнее, твоя, но косвенная. Ты слишком много работаешь, поэтому редко бываешь на балах, где зачастую и решаются самые важные государственные вопросы.

– А еще подчас слишком прямолинеен и груб, – добавила с нескрываемой претензией Эстер. – Даже по отношению к родным.

Губы Дагмера дрогнули, как будто он хотел возразить. Но в последний момент он удержался. Лишь сделал знак матери продолжать.

– Да, вот из-за последней твоей черты характера у вас и начался разлад с Калебом, – опять заговорила Кайла. – Что скрывать очевидное, король слишком падок на лесть. Его отец, который некогда помирил тебя с Максом, был не такой.

Ага. Выходит, я была права в своих выводах. Это не Калебу удалось закончить юношескую вражду между Максимилианом и Дагмером. Но, в принципе, оно и понятно. Калеб не показался мне проницательным и тем более мудрым человеком.

– Грегор больше всего на свете ценил честность, – продолжала тем временем Кайла. – Но Калеб не такой. А ты вместо того, чтобы подстроиться под него, – предпочел с головой уйти в работу и вообще отстранился от выходов в высший свет. Тебя на любой прием только на аркане затащить можно.

В последней фразе леди Гессен прозвучала нескрываемая досада, и она с открытой претензией посмотрела на сына.

Удивительно, кстати, как изменилась манера ее речи, когда беседа зашла на столь серьезную тему. Никаких театральных ужимок, никаких преувеличенных эмоций напоказ. Как будто передо мной вдруг оказался совершенно другой человек. Собранный, сосредоточенный и жесткий.

– Если честно, я не понимаю, почему ты завела об этом речь, – медленно протянул Дагмер. – Да, я прекрасно знаю, кто и что наговаривает обо мне Калебу. Тебе-то какое дело до моих проблем?

– Как какое? – возмутилась Кайла. – Это касается меня напрямую. Во-первых, ты мой сын.

Дагмер язвительно хмыкнул, вряд ли впечатленный этим доводом.

– Да, это не основная причина моего беспокойства, – согласилась с ним Кайла. – Главное то, что если ты попадешь в опалу – то и твоей сестре придется несладко. Да и я лишусь последней надежды восстановить свое прежнее положение в высшем обществе. Я ведь уже приготовила великолепнейший наряд для своего триумфального возвращения.

– Вот это больше похоже на правду.

Дагмер отпустил мою руку. Шагнул к матери и выжидающе изогнул бровь.

– Ты предлагаешь мне сделку, – сказал прямо. – Как понимаю, хочешь поднять все свои связи и связи Эстер, чтобы упрочить мое положение при дворе.

– Верно понимаешь, – согласилась Кайла. – Сейчас я нежеланная гостья во всех домах Индермейна. И во многом из-за наветов твоего отца. Однако я по-прежнему в курсе всех событий. Мои друзья затаились, но не исчезли. И они выступят в твою поддержку единым фронтом.

– У меня тоже много друзей, – подхватила Эстер. – Хоть ты и вел себя гадко по отношению ко мне вчера и сегодня, но я готова забыть обиды. В конце концов, кто старое помянет – тому глаз вон.