Судя по всему, это любимая присказка Эстер, потому что вчера я ее уже слышала от нее. А еще я помнила, как Дагмер на нее ответил.

Но на этот раз он не стал добавлять сакраментальное: «А кто забудет – тому оба прочь». Вместо этого он поинтересовался:

– А что я должен сделать взамен?

Взгляды Эстер и Кайлы мгновенно скрестились на мне. В низу живота сразу же тревожно заныло.

Сдается, мне очень не понравится то, что они потребуют от Дагмера как плату за свою помощь.

Дагмер тоже посмотрел на меня. В глубине его темных глаз затлело понимание, но он ничего не сказал.

– Многого мы не попросим, – медоточиво проговорила Кайла. – Ничего невыполнимого с твоей стороны, поверь.

– Сущий пустяк, – подхватила Эстер.

– Ты вдоволь поиздевался над нашими чувствами, приведя в дом эту замарашку. – Кайла с нескрываемым пренебрежением кивком указала на меня. – Но я понимаю. Ты хотел утереть нос Максу, уведя у него любовницу. Хотел что-то доказать мне. Хотел, чтобы наш род стал посмешищем в высшем свете. Однако шутка затянулась. Самое время прекратить ее.

– Да и с Максом бы тебе помириться не помешает. – Эстер томно хихикнула и принялась накручивать на палец локон волос. Протянула мечтательно: – Кто знает, может быть, мы опять будем вместе. Я сделаю все ради этого.

Брови Дагмера чуть дрогнули в насмешке, но почти сразу его лицо вновь окаменело.

Я поглядывала на него со все возрастающим волнением. Как-то непохоже, что он собирается одернуть мать и сестру. Больше кажется, что всерьез задумался над условиями этой так называемой сделки.

– То есть, вы обе хотите, чтобы Хельга исчезла из моей жизни, – негромко проговорил он.

Сердце от противной тянущей тревоги пропустило несколько ударов. Затем забилось в стократ сильнее.

– Да! – хором воскликнули обе леди Гессен.

– Ну и каким образом вы предлагаете мне это осуществить? – все так же ровно и холодно спросил он. – Разводов в Ардеше нет.

Ой. Ой-ой-ой. А вот теперь мне тем более не нравится, куда повернула беседа. Вспомнилась последняя встреча с Максимилианом. Когда сразу после нашей столь неожиданной свадьбы он ворвался в дом Дагмера в поисках меня. Помнится, тогда он выразился более чем ясно. Разводов в Ардеше нет, зато вдовцов с избытком. Неужели Кайла ведет именно к этому?

– Ну-у… – протянула Кайла с нехорошей такой ухмылкой, чем подтвердила мои самые дурные предположения. – Я не думаю, что это вызовет какие-либо затруднения. Есть много путей выхода из сложившейся ситуации.

– Я вижу только один способ, – проронил Дагмер. – Самый радикальный. Как говорится, нет человека – нет проблем.

Сердце после его высказывания подскочило к горлу, затем отчаянно затрепыхалось где-то в пятках. Малейшие волоски на моем теле встали дыбом от страха.

– Заметь, это не я сказала. – Кайла растянула губы шире, вот только взгляд ее оставался цепким и ледяным. Тут же добавила чуть мягче: – Я знаю, что ты совестливый мальчик. Но на кону стоит не только честь и репутация нашего рода. На кону стоит и твоя работа. То, чем ты дорожишь больше всего на свете.

Последнюю фразу Кайла выдохнула в лицо Дагмеру, порывисто покачнувшись к нему. Замерла, широко распахнув глаза в ожидании ответа.

В комнате воцарилась не просто мертвая тишина. О нет. От сгустившегося напряжения воздух словно превратился в плотный кисель. Возможно, это была моя личная реакция на все услышанное. Еще бы! Ведь речь зашла о моей жизни. Но каждый вздох теперь давался мне с определенным трудом. Горло намертво перехватило колючим спазмом дичайшей тревоги.

– Ты же не…