– Леди Эстер Гессен, леди Кайла Гессен, – громко объявил дворецкий.

И глаза Дагмера словно заледенели изнутри, когда он посмотрел поверх моей головы на мать и сестру.

Я торопливо обернулась. Замешкалась было, гадая, стоит ли приветствовать новоприбывших дам реверансом.

Эх, не догадалась у Дагмера раньше спросить! Вообще-то, я его законная супруга. Стало быть, по положению ничуть не ниже их. А вот по происхождению и в подметки не гожусь, как говорится.

«Не вздумай!» – внезапно острой вспышкой прозвучало в голове грозное предупреждение.

Видимо, Дагмер уловил мои сомнения и поспешил предупредить. Правда, в итоге я едва не вскрикнула от боли – так резко заломило в висках. Но сумела сдержаться и с нескрываемым любопытством воззрилась на зашедшую в комнату парочку.

Эстер шла первой, и мои брови немедленно взметнулись вверх от удивления. На какой-то миг почудилось, будто она вообще не удосужилась одеться после сна и вздумала приветствовать нас в ночной сорочке – настолько смелым был ее наряд.

Полупрозрачная светлая шелковая ткань откровенно обрисовывала все очертания ее тела. Тонкие бретельки были полуспущены, и казалось, что вот-вот платье вообще упадет к ее ногам. Волосы без всяких заколок или лент растрепанными локонами небрежно разметались по плечам.

Почему она так оделась? Уж явно не для того, чтобы очаровать Дагмера. Он все-таки ее брат.

А сдается, я понимаю, почему. Видимо, меня ожидает еще один на редкость неприятный сюрприз. Дагмер обмолвился, что у его матери хватит ума пригласить на эту встречу Максимилиана. Полагаю, Эстер решила заодно и ему нервы потрепать.

Все эти соображения пролетели в моей голове за долю секунды. Затем я перевела взгляд на спутницу Эстер и почувствовала, как колючий холодок пробежал по моей спине.

Леди Кайла Гессен была не просто красива. Она была ошеломляюще, неправдоподобно красива. Так, наверное, выглядела бы Светлая богиня, вздумай той спуститься с небесного престола к недостойным грешникам.

Густые блестящие волосы цвета темной вишни обнимали ее хрупкую фигуру подобно плащу. На висках их сдерживали золотые заколки с крупными бриллиантовыми навершиями. Четко очерченные скулы были настолько острыми, что чудилось – тронь их, и обязательно порежешься. Но это не портило ее внешность, скорее, подчеркивало ее. Глаза были настолько темными, что казались вообще черными. Стало быть, именно от матери Дагмер унаследовал цвет своих.

Платье из ярко-алого бархата, расшитое золотыми нитями в виде виноградных лоз, облегало по-девичьи тонкий стан, подчеркивая завышенную линию талии, где сиял пояс с рубинами, похожими на застывшие капли крови.

В общем, если Эстер выглядела так, как будто лишь недавно встала с кровати и не сочла нужным одеться к приему гостей, то ее мать прямо сейчас могла отправиться на королевский бал – и по праву стать там настоящей звездой вечера.

Кайла не подошла, а словно подплыла к Дагмеру, который изменил своим хорошим манерам и не сделал ни малейшей попытки приветствовать мать. Как стоял около столика с напитками – так и продолжил стоять, не наклонив голову ни на каплю. Остановилась в шаге от него и улыбнулась.

Я до боли в костяшках сжала кулаки. Вроде бы, леди Гессен вообще не обратила на меня пока ни малейшего внимания. Но нестерпимо захотелось развернуться и рвануть прочь.

– Так и будешь молчать? – первой прервала она затянувшуюся паузу.

– Здравствуй, – холодно отозвался Дагмер. Замялся на миг, после чего буквально выдавил из себя по слогам: – Мама.

Улыбка Кайлы стала шире и безмятежнее. Она явно наслаждалась всей этой сценой и тем глухим гневом, которым веяло от Дагмера.