Как только мы поднялись по ступенькам крыльца, огромная дверь, ведущая в дом, немедленно открылась, и на пороге предстал тот же самый высокий импозантный седовласый дворецкий, который пару месяцев назад провожал меня и Максимилиана к Эстер.

Мужчина меня тоже узнал. Это было понятно по тому, как блеснули его глаза. Но почти сразу он склонился в почтительном поклоне.

– Лорд Гессен, леди Гессен, – проговорил звучным хорошо поставленным голосом. – Вас ожидают.

Круто развернулся на каблуках сапог и важно прошествовал в глубь огромного холла.

Дагмер, однако, слегка помедлил. С затаенной тоской глянул через плечо на залитую солнцем лужайку перед домом. Как будто всерьез раздумывал – не сбежать ли ему. Но после секундной заминки все же последовал за слугой.

Как и следовало ожидать, дворецкий провел нас к той самой гостиной, где я уже была с Максимилианом. На первый взгляд тут ничего не изменилось. Та же старинная дубовая мебель, тот же темный паркет, отполированный до блеска. Даже тяжелые бархатные гардины были, как и в прошлый раз, задвинуты до предела, от чего в просторном помещении царила полутьма.

Повинуясь небрежному движению руки Дагмера, под потолком запылала яркая магическая лампа.

– Так-то лучше, – пробормотал он себе под нос. – А то такое чувство, будто в склеп угодил.

И впрямь. Атмосфера в гостиной была весьма гнетущей. В воздухе витало нечто… Что-то очень тревожное, мрачное, из-за чего низ моего живота болезненно свело.

– Я сообщу о том, что вы прибыли.

Дворецкий, который в гостиную не вошел, а остался стоять на пороге, еще раз поклонился, после чего вышел прочь, не забыв плотно прикрыть за собой распашные двери.

Дагмер проводил его долгим взглядом. Затем осторожно высвободился из моей хватки и неторопливо прошелся по комнате, как будто желая освежить в памяти ее обстановку. Остановился около столика с напитками, задумчиво провел рукой по стройной шеренге всевозможных бутылок, как початых, так и закупоренных.

– Не люблю алкоголь, – негромко сказал под нос, как будто беседуя сам с собой. – Он дурманит голову, ослабляет контроль над словами и действиями. Даже бокал легкого вина может недопустимым образом развязать язык. Потом будешь жалеть о том, что говорил, когда надо было промолчать. Но… Знаешь, сейчас бы я с превеликим удовольствием выпил самого крепкого напитка. Это помогло бы мне высказать прямо в лицо Кайле и Эстер все, что о них думаю. И плевать на последствия.

– Вы же так не сделаете, правда? – встревоженно спросила я.

Мысль о том, что лорд Гессен действительно собирается поступить так, как обычно поступал Максимилиан в сложных ситуациях, почему-то сильно испугала. Я привыкла видеть Дагмера спокойным и сосредоточенным. Даже легчайшие проявления его недовольства заставляли меня зябко ежиться. Интуиция подсказывала, что лучше не лицезреть его в ярости.

Дагмер еще раз провел указательным пальцем по горлышкам бутылок, как будто желал выбрать что-то на свой вкус. Я наблюдала за ним со все возрастающей тревогой. И с немалым облегчением вздохнула, когда он резко одернул руку и обернулся ко мне.

– Конечно, не сделаю, – заверил со снисходительной ухмылкой. – Любую опасность и любую проблему я привык решать в здравом и абсолютно трезвом рассудке. Тем более нам предстоит разговор с Кайлой. Она не то, что к неосторожному слову – к интонации придерется при желании.

– Не пугайте меня, – попросила я жалобно. – И без того сердце не на месте.

Суровый тяжелый взгляд Дагмера, устремленный на меня, чуть потеплел, но в этот момент позади раздался звук открываемой двери.