— Зачем? — ошалело выпалила я.

— Затем, что по его мнению, они не достойны своих должностей, а главное жалований, — усмехнулся император.

— Вот это да! — выдохнула я, совсем позабыв о манерах. Но, казалось, Ордар не обратил на это никакого внимания. Он говорил со мной на равных, рассказывая о моих родственниках.

— Я вам скажу больше, мисс Атапу, — продолжил шокировать меня император. — Ваш отец прислал мне такое же прошение относительно вас, сразу же после того, как Кантемарий ему отказал. Я навел справки, и был очень огорчен узнать, что изначально слушатели вынесли вердикт в его пользу. Пришлось там навести порядок, — он заговорщицки подмигнул мне, намекая на взятку, полученную одним из слушателей от моего родителя. — Что касается остальных ваших родственников. Я предвидел, что вам это будет любопытно. Поэтому сразу же после вашего расследования, как только убийца будет пойман, я отдам вам сведения о них. А пока, мисс Атапу, прошу меня простить, но мне не хотелось бы, чтобы вас что-то отвлекало.

Я смогла только кивнуть в ответ. Всегда подозревала, что мой отец мягко говоря не в себе, но вот чтобы настолько…

— Ордар, — наконец заговорил Тарух, — может, перейдем к делу? Ты и так шокировал Лараэль, а мне нужна ее светлая голова.

— Ты прав, друг, — рассмеялся император. — Но я действительно сражен мисс Атапу. Не ожидал, что она вырастет такой красавицей.

От его слов я почувствовала, как меня начинает покрывать румянец. Вот только этого не хватало! А Ордар, сделав вид, что не заметил моего смущения, сообщил моему спутнику приятную новость:

— Думаю, вы засидитесь допоздна. Тарух, позволяю тебе построить портал из замка до своего дома. Оттуда проводить мисс Атапу гораздо ближе, чем из дворца, если, конечно, ты захочешь ее провожать.

Откинув все приличия, я уставилась на императора, раскрыв рот. Если правильно поняла, то это был явный намек Таруху в отношении меня. Я кинула взгляд на вампира, который довольно задумчиво смотрел на Ордара, явно о чем-то размышляя. В этот момент я бы отдала все свои таланты взамен на способность читать мысли!

— Пройдемте, — нарушил молчание император.

Он подошел к одному из стеллажей, вытащил какую-то книгу, поставил ее на место, взял другую и вернул, третью, четвертую, и только на пятой стеллаж бесшумно медленно отполз в сторону, явив нам потайной вход.

Ордар шагнул туда первым. Следом пошла я, за мной Тарух. Мы оказались в узком темном коридоре. Император создал светящийся пульсар и уверенно продолжил путь. Шли мы не долго, буквально через пару шагов остановились у неприметной двери. Его величество прошептал какое-то заклинание, щелкнул замок, и дверь, тихо скрипнув, открылась.

Войдя внутрь, я не сдержала восхищенного восклицания: огромный зал, освещенный магическими тусклыми фонарями, был полностью заставлен стеллажами и шкафами, в которых было видимо-невидимо книг и свитков. Словно завороженная, стояла и крутила головой, пока Тарух не потянул меня за руку.

— Лараэль, пойдемте.

Удивленно уставившись на него, перевела взгляд на Ордара, с легкой улыбкой наблюдающего за мной.

— Прошу прощения, — виновато пролепетала я. — Но тут так много всего интересного!

— То что вам нужно там, — кивнул император и повел к нужному шкафу. — Вот, здесь ритуалы и артефакты вампиров. Можете изучать. И да, чуть не забыл, — лукаво посмотрев на вампира, между делом сообщил: — Тарух, портал делай отсюда, комнату я, конечно же, закрою. И напоминаю, только к тебе домой.

— Я уже понял, — задумчиво отозвался мистер Янги.