— Дети, двое.

Машков кивнул:

— И им тоже страховка, на случай если с тобой что-то случится. — Многозначительно двинул бровями, Андрей понял. — Как видишь, работка непыльная, но очень ответственная. Пойдёшь?

Андрей усмехнулся. Предложение — «просто космос!», как сказала бы его бывшая жена. Она вообще любила, чтобы непыльно и денег побольше.

Мотнув головой, сморгнув неприятные воспоминания: ангельское личико, пшеничные локоны и вечно надутые капризные губы: «Ну за-а-а-ай... Ну ты же говорил, что со следующей зарплаты точно купишь!» Причём, не важно, что купить, главное, чтобы у Машки, Дашки, Сашки и какой-нибудь там Промокашки не оказалось такого же, или не дай бог лучше...

Забрав со стола объяснительную, аккуратно уложил в папку, защёлкнул замки.

— Предложение, конечно, лестное, но нет. Я мент. И, может, служба моя и собачья, но это, как ты говоришь, моя битва, и она ещё точно не окончена.  И я, если честно, даже не представляю, что может случиться, чтобы я её оставил.

— Верность своему делу, это достойно уважения, — кивнул Машков. — Но не душно ли тебе в участковых, майор? Издалека же видно, что ты давно уже свой потолок башкой подпираешь.

— Душно, да. Но в прошлом я опер УГРО, а опер бывшим не бывает. Просто временные обстоятельства. Так что насчёт участкового — это мы ещё посмотрим.

***

До дома добрался вначале девятого.

— То есть как — спит? — не поверил своим ушам, даже заглянул в комнату, где действительно мирно сопёл Тёмка. Озадаченно вышел в коридор. — Он обычно до полуночи точно не унимается.

— Просто ему нужно чаще гулять. Хотя бы во дворе, но лучше ходить куда-то вроде парка или даже просто по людным улицам, чтобы было больше раздражителей. Для него это, конечно, стресс, но он необходим ему для развития. Ну и сон нагуливает, конечно. Тут главное — не переборщить с эмоциями. — Скованно, словно не зная, как себя вести и куда девать руки, улыбнулась Краснова.

А Андрей отметил про себя, что она снова надела свой пиджак, и даже застегнулась на все пуговицы. Хорошо хватило ума. Ещё бы умылась, вообще бы замечательно было! Не говоря уже о нормальной одежде... Перед глазами отчётливо встал вчерашний игриво прикрывающий коленки подол зелёного платья. Вот это действительно было красиво!

— Разогреть вам суп? — вырвала его из задумчивости Краснова. — Марина отказалась есть, думаю, потому что его варила Нина Тимофеевна, но, возможно, с вами за компанию и захочет.

После сумасшедшего дня, обстановка дома была настолько непривычно умиротворённой, что Андрей лишь благодушно махнул рукой и решился:

— А давайте! Но только и вы с нами, да? Тоже за компанию. А потом обсудим условия вашей работы у нас.

Краснова на ужин с радостью согласилась, а вот Марина снова заупрямилась. И хотя она послушно села со всеми за стол, но есть не спешила, только ковырялась ложкой в тарелке и вздыхала.

— Ешь! — нарезая хлеб, велел Андрей. — Хватит вымудряться.

А уже в следующее мгновение Краснова, отправившая в рот первую ложку, замерла... И вдруг аккуратно прикрывшись куском хлеба, выплюнула суп обратно в тарелку. Смутилась.

— Извините, он... С ним что-то не то.

По тому, как Маринка втянула голову в плечи, Андрей сразу всё понял, но всё-таки тоже попробовал. Суп был жутко пересоленный, и в то же время сладкий, и вместе с тем кислый — один бог знает, чего эта неуправляемая вредина туда насыпала! Нахмурившись, отложил ложку, и дочка, посидев ещё пару мгновений, без лишних слов встала и пошла в коридор.

— Марина, постой... — начала было Краснова, но Андрей вскинул руку: