Мы со Славкой не стали спорить — в клубе понемногу становилось жарко, а стаканы с коктейлем не только приятно холодили пальцы, но и выглядели аппетитно. На вкус неизвестная смесь оказалась сладковато-кислой. Апельсин, что-то мятное, газированное… и самая малость алкоголя.

Это меня почему-то насторожило. Гижицкая вполне могла отделаться дежурным подношением — а могла и специально влить в меня немного коварной жидкости, чтобы…

Чтобы что?

— Не кисни, братишка! — Костя осторожно стукнул край моего бокала своим. — Пойдем танцевать.

Может, я и правда зря заморачиваюсь? В конце концов — кому вообще нужен несовершеннолетний князенок, пусть даже рванувший в десять раз по силе родового Дара?

Коварная графиня не кружила поблизости, нацеливая острые когти, — Гижицкой даже не было видно… Может, она и вовсе не пришла на собственный концерт, ограничившись распоряжениями для прислуги. А всем остальным уж точно не было до меня дела: публика в клубе резвилась, толкалась у бара и нестройно пыталась подпевать вокалисту, распахивавшему на сцене безразмерный — как у лягушки — рот.

Лето, холодный коктейль в руках, рок-н-ролл на всю катушку и никаких забот. Так?

— Вам здесь нравится, князь?

Девушка появилась буквально из ниоткуда. Высокая, темноволосая, в уже знакомой мини-юбке и блузке с бессовестным вырезом. Только на этот раз образ дополняла черная полумаска, почти скрывающая верхнюю половину лица.

Та же самая официантка?..

Нет — другая. Чуть повыше, с немного другой прической. И фигуристая: предыдущая тоже была ничего, но с этой не стояла и рядом. Красотка вынырнула из толпы и вдруг оказалась так близко, что еще немного — и нас просто прижало бы друг к другу.

Уф-ф-ф… А где вообще ее поднос? И что за маскарад?

— Музыка отличная, — кивнул я в сторону сцены. — И напитки…

— Может, вы желаете… еще чего-нибудь, князь?

Официантка шагнула вперед, встав почти вплотную, — и легонько коснулась, проведя ладонью по рубашке от груди к пряжке ремня.

Щелк.

В голове будто вспыхнул крохотный Горыныч. Тело среагировало моментально… но еще быстрее я узнал образ, уже давно отпечатавшийся в сознании. Не разглядел за полумаской — вряд ли это вообще было возможно при таком освещении, — просто почувствовал.

— Добрый вечер, графиня. Рад видеть вас.

Гижицкая вырядилась официанткой, скрыла лицо… даже каким-то образом сменила цвет волос — но все равно осталась собой. Заигравшейся девчонкой, примерившей вместе с маской роль роковой красотки. Манящей, соблазнительной, загадочной… Может быть, даже опасной — но уж точно не для меня.

Наша странная связь работала в обе стороны. Гижицкая снова смогла забраться в мой сон, вот только на сей раз я отыгрался. И увидел в ее глазах страх, который нельзя было подделать.

Не такая уж ты и крутая… когда добыча не по зубам.

— От вас не спрятаться, князь, — усмехнулась она. — Я ждала… нашей встречи.

— Интересно — почему? — Я попытался отступить хотя бы немного — и тут же уперся в чью-то дергающуюся под музыку спину. — К чему этот маскарад? И чем я…

— А почему бы и нет? Такой милый юноша… — Гижицкая закинула руку мне за шею и чуть притянула к себе. — В моем заведении особенному гостю полагается… особенный подарок. Чего бы вам хотелось?

Я изо всех сил пытался заставить себя сказать что-то вроде «тишины и покоя», но так и не смог. Даже после того, что случилось в нашем общем сне всего несколько часов назад, упрямая девчонка не унималась.

И в каком-то смысле это даже нравилось… Черт!

— Кто же откажется от подарка? — Я пристроил ладони на талию Гижицкой. — Однако вы совсем не похожи на Деда Мороза, графиня. Могу только догадываться, чего мне будет стоить ваша милость.