— «Чайка». Или «Волга» двадцать четвертая. — Костя, как всегда, безошибочно определил шум мотора по звуку. — Никак гости пожаловали.

— Мишка?

— Мишке рановато. — Костя взглянул на часы на стене. — Их в такую рань из казармы не выпустят.

— М-да, — вздохнул я. — Тогда у меня плохое предчувствие.

— Если честно — у меня тоже.

— Что поделаешь. — Я оттолкнулся от подлокотников, с сожалением покидая мягкое и уютное кресло. — Пошли, посмотрим.

Костя поднялся чуть позже меня, но сразу ускорил шаг и вышел на улицу первым. Будто пытался прикрыть бестолкового младшего брата от грядущих неприятностей… Которые мне явно корячились: номера я не запомнил, да и сейчас пока еще не успел разглядеть, хоть машина и остановилась всего метрах в пятнадцати от лестницы.

Зато саму черную «Волгу» с затемненными стеклами видел уж точно не впервые.

11. Глава 11

Дверь «Волги» открылась, и наружу выбрался высокий человек в черном. Худощавый, чуть смуглый — или просто загорелый от летнего солнца. Он не отличался богатырским сложением, но от его фигуры буквально веяло силой. В том числе и физической, хотя и Дар гостя чувствовался за несколько десятков шагов. Да так, что мой Щит с негромким хрустом прогнулся.

Щит я выставил на автомате, почуяв угрозу даже не разумом, а то ли спинным мозгом, то ли чем-то на уровне желудка.

Костя явно испытывал примерно то же самое — а меж тем незнакомец не пытался ни атаковать, ни складывать боевое заклятье. Ни даже «прощупывать» кого-то из нас. Его мощь была настолько велика, что ее, похоже, приходилось сдерживать. Давление ослабло, только когда он захлопнул дверцу и шагнул нам навстречу.

— Ваше сиятельство. — Незнакомец склонил голову. — Прошу простить за вторжение.

— Ваша светлость, нас не предупредили, что вы едете. — Костя нахмурился и посмотрел куда-то в сторону будки охранника у ворот. — Чем же мы обязаны… столь высокому…

— Ваш человек не виноват. — Незнакомец отследил взгляд Кости и улыбнулся — скупо, одними уголками губ. — Немногие на его месте отказались бы пропустить меня… без дозволения. Поверьте, у меня были причины спешить — я боялся не застать князя Александра дома.

Александрами в усадьбе звали целых ДВУХ князей, но вряд ли даже этот непростой дядька отважился бы называть деда без отчества. А значит…

— Меня? — удивился я.

— Вижу, мы еще не знакомы. — Незнакомец снова изобразил небольшой поклон. — Позвольте представиться…

— Светлейший князь Петр Александрович Багратион, — хмуро проворчал Костя, сложив руки на груди. — Тайный советник. Глава Третьего отделения Собственной Ее Императорского Величества канцелярии.

Да уж. Простые люди на черных «баржах» не ездят. Узкий пиджак Багратиона ничуть не напоминал покроем китель полицейского или военного и не имел ни единого знака отличия — и все равно почему-то выглядел частью формы.

Похоже, о нашей с Воронцовым размолвке услышали на самом верху. После статьи в «Вечернем Петербурге» стоило ожидать неприятностей — но уж точно не появления главы самой секретной из всех служб императорского двора собственной персоной.

Разборка двух дворянских сынков — работа явно не его калибра.

— Действительный тайный советник, — усмехнулся Багратион. — С недавних пор.

— Позвольте поздравить, князь. — Костя сохранял учтивый тон, однако я чувствовал, что брат на взводе. — Могу ли я спросить — какое у вас дело к Александру?

— Нет. — Багратион медленно помотал головой. — Не можете, князь. Но уверяю, я не отниму у вас много времени. И потом непременно вернусь засвидетельствовать почтение вашему дедушке.