С тех пор они не виделись — или Флора умело избегала встреч. Гостей на фестивале с каждым годом становилось всё больше, раствориться в толпе — не проблема.

Чечевица перестала булькать. Имре спохватился, вскрыл банку, выложил тушенку в сковороду и тщательно перемешал. Почему-то именно сейчас его начал точить червячок сомнений. Может быть, Флора не нашла другой темы для светской беседы — лабиринт-то всем известен? И не хотела никаких исключений, не собиралась проникать в запретную зону? Нет, это было что-то большее, чем треп, Имре это почувствовал. А вот к просьбе ли шло — теперь не узнать.

«Я ее поищу, — пообещал себе он. — Если Карой расщедрится — подаст мне знак. Или устроит нам встречу и позволит поговорить, или как следует проморозит, советуя уходить на другой участок и не трепать себе нервы. Или — или. Еще две недели. А потом всё станет ясно».

3. Глава 2. Флора

Кофе безнадежно остыл. Флора пригубила еле теплую жидкость, задумалась — «заказать свежий или расплатиться и поехать домой?». Телефон полыхнул экраном, высвечивая имя брата: «Ференц».

— Слушаю.

— Флора, ты где?

— В «Сластоежке».

— Отлично! Закажи кофе и фирменные пирожные. Мы сейчас подойдем. Я пригласил на кофе добропорядочную лисицу, лучше будет, если мы посидим втроем — чтобы репутацию нашей гостьи не омрачило злословие. Ты — тоже дама, и это заставит прикусить языки любых ревностных поборников нравственности.

— Э?

Слова ошеломили и подарили пищу для размышлений, вышибая думы об остывшем кофе. Флора не знала, как правильно сформулировать вертевшиеся на языке вопросы, но братец продолжил речь, не слушая ее «эканье».

— Полина, вам латте макиато, капучино или меланж? Флора! Полине эспрессо! Мне как обычно. Мы уже рядом. Сворачиваем с бульвара в Когтистый переулок.

Флора подозвала официанта, сделала заказ, мысленно перебирая всех знакомых Полин — их насчиталось ровно четыре, и ни одна не была лисицей. Кого же это братец пригласил на кофе — будучи добропорядочным и счастливо женатым барсом с тремя горячо любимыми детьми?

Ответы на невысказанные вопросы Флора получила, когда братец с Полиной отогрелись в тепловой завесе возле двери, отдали верхнюю одежду гардеробщику и подошли к столику.

— Позвольте представить вам мою сестру-близнеца Флору, — церемонно проговорил Ференц, отодвигая стул, чтобы усадить рыжую лисицу с замерзшим красным носом. — Флора, это Полина, полицейский эксперт из Ключевых Вод, прибывшая для работы в сборной команде. Мы столкнулись в магазине у Лоренса, Полина присматривалась к чайным сервизам из кошачьей серии. Я отговорил ее покупать сервизы с наценкой, ей нужно не меньше двадцати, а это мелкий опт, мы закажем на заводе, коробки доставят прямо в гостиницу.

— Вы очень любезны, — сказала братцу Полина, одарив Флору кивком. — Как я понимаю, именно ваша сестра написала все те жалобы на сотрудников полиции и следственного комитета, пока вы лежали в больнице?

— Флора переволновалась! — с жаром сообщил Ференц. — Мы близнецы, понимаете? Всегда вместе — в детский сад, в школу, на дискотеку, в совет директоров «Ирбала».

— Ваша жена, почему-то, жалобы не писала, — отметила Полина, вытирая руки влажной салфеткой и подвигая к себе чашку с кофе.

— Не успела!

Братец актерствовал, обжигая Флору намекающим взглядом: «Подхватывай, это наш шанс хоть что-то узнать о расследовании!». Флора изобразила раскаяние, призналась:

— Я испугалась. Брат лежит в палате, а полицейские наседают на меня, спрашивают, есть ли у него любовница — я поняла, что выстрелившая в него кошка была беременной, это заподозрили, проанализировав записи с камер наблюдения. Нет, отвечала им я, нет! У Ферко нет любовницы! У него счастливая семья! Стрелявшая могла ошибиться, могла иметь другой мотив. Зачем все время задавать один и тот же вопрос? А когда я спросила, разослали ли они запросы в родовспомогательные консультации, то получила в ответ поток неприкрытого хамства. Да, я написала жалобы. Да, я подняла семейные связи. А что бы вы сделали на моем месте?