Полина слушала с интересом. Флора помалкивала.

— Первые фестивали организовывали методом проб и ошибок. Сестра ездила туда, не афишируя свою принадлежность к «Ирбалу» и совету директоров. Изучила обстановку и реакцию гостей, придумала, как преодолеть укоренившиеся страхи и, заодно, облагодетельствовать стариков-шаманов, получающих крошечные пенсии и не желающих брать «подачки» от алмазной корпорации. Молодежь к таким старикам относится снисходительно, не боится, охотно смотрит на камлание — духи леса и озера любопытны и приходят на зов бубна. Ловцы Мечты продаются в ярких сувенирных упаковках, в каждую вкладывается приглашение на летний мастер-класс в городском центре культуры. Где мастер-класс — там и выставка. Почему бы не заглянуть в соседний зал? Флора проделала титаническую работу. Переломила отношение к традициям. Ирбисы выстраиваются в очередь за билетами на фестиваль, хвастаются фотографиями с островка посреди озера, носят собственноручно сплетенные Ловцы Мечты — и на зеркало в машине вешают, и к сумкам цепляют, и на ключи. К сожалению, мы не можем пригласить на фестиваль всех желающих.

— Почему? — подняла бровь Полина.

— У нас постоянные распри с государственной инспекцией по охране леса, — пожаловалась Флора, решившая, что пора поддержать беседу. — Инспектор пишет на нас жалобы — мусорим, нарушаем экологический баланс. В этом году мне пришлось подарить им сотню дронов, маленьких летательных аппаратов с видеокамерами, которые будут использоваться для наблюдения за труднодоступными районами тайги. Разумеется, не только возле озера — по всей Ирбисской области. Это позволило сохранить прошлогодний размер гостевой квоты — две тысячи оборотней и людей. Это максимум — большего я допроситься не могу. Подумываю об открытии второго фестиваля в пригороде. В плюс — доступность. В минус — отсутствие легенды места. Но, думаю, по накатанной дорожке легче пойдет.

— То есть, я на фестиваль не попаду? — спросила Полина. — Все билеты уже раскуплены, гостья из Ключевых Вод опоздала на праздник.

— Не вижу проблемы, — улыбнулась Флора. — Будете моей личной гостьей. Захотите — прокатимся на снегоходе, как все. А если пожелаете — отправимся на вертолете.

— Я даже не знаю, — заколебалась Полина. — Вы меня искушаете.

4. Глава 3. Имре

Он проснулся задолго до звонка будильника. Сначала потянулся, а потом свернулся калачиком, прячась под одеялом — отопительный котел автоматически понижал температуру на ночь, в спальне было свежо. Утренний сон еще не отступил, дразнился — Флора, укутанная в капюшон, спрятавшая рот и нос под теплым шарфом, обжигала взглядом, безмолвно спрашивала: «Перекинемся? Побегаем?». Ирбис отодвинул Имре, потянул на себя дрему и кусочек сна, замурлыкал, гадая, какого цвета шубка у голубоглазой барсы — снежно-белая, с пепельным оттенком, или серо-бурая, как у них?

«Снежная, — решил ирбис и заставил Имре замурлыкать еще громче. — С крупными четкими пятнами на лапах и кольцами на хвосте. Мы влезем на самую большую пихту, обдерем шишки, и будем закапывать их в сугроб».

«Если она приедет. Может быть, она уже замужем. А, может быть, уже и возится с котенком».

«Нет, — отмел его возражения ирбис. — Никто не заводит котят, если не лазил на пихту и не закапывал шишки. Сначала мы должны погулять».

Спорить было бесполезно. Имре подремал еще полчаса, тихо мурлыча и временами потягиваясь, встал, отключил будильник и занялся привычными утренними хлопотами: водные процедуры, завтрак, проверка системы наблюдения, собирающей показания датчиков давления — границы запретных участков за ночь никто не нарушил. Зазвонивший спутниковый телефон отвлек его от распечатки данных. Высветившееся имя начальника вызвало острый приступ любопытства: «Неужели пришел ответ на последнюю жалобу и фестивалю урежут количество посетителей?»