– Я так волнуюсь, милорд, – прижав руки к груди, взмолилась Фания. – Прошу вас, разрешите отложить выбор на следующий раз. И позвольте мне сыграть для вас на арфе, это меня успокоит!

Ильяна мысленно похвалила Фанию: если та хорошо сыграет, то все отвлекутся, и, может быть, даже надолго. Фания это умела!

– Какая вы капризная леди! – заметил лорд-сенешаль, – могли бы уже покончить с решением и дальше только веселиться. Ну что ж, сыграйте на вашей арфе, пока мы будем завтракать. Кстати, леди, почему я вижу вас впервые? – теперь он обращался прямо к правдолюбке-Клейне.

Ильяна и графиня встрепенулись разом.

– О, ваша милость… – только успела сказать Ильяна…

Клейна уже выпалила:

– Я говорю только правду, ваша милость, а это может вам не понравиться! – после этого сестра стиснула зубы и отчаянно посмотрела на Ильяну.

– Что вы говорите? Правду? – лорд-сенешаль подошёл к ней вплотную. – Но это интересно. Говорите свою правду, я внимательно слушаю! Ну?

– Ни одна из дочерей графини Террат не принесёт своему супругу графство… согласно Древнему Кодексу. Для этого надо жениться на старшей дочери графа Террата, на Ильяне. На леди Ильяне Фрай, – последние слова она произнесла совсем неслышно.

В зале повисла тишина. Лорд-сенешаль обдумывал услышанное. Наконец он повернулся к графине.

– Это… правда? Кто тут леди Ильяна Фрай? Отвечайте!

И графиня молча показала на Ильяну.

Возможности лукавить больше не было. Ну ничего, объяснения изначально были неизбежны… при леди Маржете и лорде Гироме с объяснений пришлось бы начать.

– Да, ваша милость, – сказала Ильяна. – Я леди Ильяна Фрай. Кажется, моя мачеха именно так меня вам и представляла.

– Но ведь вы – незаконнорожденная дочь?

– Мои родители были обвенчаны у Пламени, ваши милость. Я родилась в законном браке. Я дочь графа Террата, но не графини Террат.

– Проклятье. Вы меня запутали, – процедил лорд-сенешаль. – Вы дитя неравного брака? Ваш отец, граф Террат, женился на кухарке?

Шут Юка сделал знак слуге, который быстро подошел и постелил на пол коврик. Шут упал на коврик, задрыгал ногами и захохотал – на него поглядывали с интересом. Это отчего-то рассердило сенешаля, который подбежал и хотел от души пнуть шута, но Юка успел ловко увернуться и вскочить на ноги, а сенешаль потерял равновесие и грохнулся на коврик. Многие из зрителей прятали смешки, а один из лордов, из свиты сенешаля, подбежал и с поклоном протянул ему руку, помогая встать. Колдун Сартан оставался таким же серьезным.

Ильяна утвердилась в первоначальном мнении: лорд-сенешаль, несмотря на должность, недалёкий человек, который, приехав в Террат по заданию короля, совсем не потрудился разобраться, с чем и с кем ему придётся иметь дело. Это слишком мелко для его высокой персоны?

Ну не может ведь быть, чтобы король всерьез полагался на таких людей.

Ильяна присела в поклоне:

– Ваша милость, прошу прощения. Моя мать была графиней Террат и получила титул по наследству от своего отца.

– Они были родственниками? – всё никак не мог вникнуть лорд-павлин.

– Нет, ваша милость. Мой отец принял имя матери по приказу короля, чтобы Терратом продолжали править лорды Фрай. Мой отец был отважным и благородным человеком, ваша милость, но он не в родстве с графами Террата.

– Теперь понятно. Разобрались, наконец, – сенешаль выразительно посмотрел на секретаря, потом на графиню и снова повернулся к Ильяне.

– Кухарка? Гм…

– Я просто люблю готовить. Это традиция в Террате, от матери к дочери, ваша милость, -- пояснила та.

– Гм. И кого же из молодых лордов Валиотер вы хотите для себя?