– Ильяна, лорд Эдиминд сказал, что влюблён в меня и скоро наша свадьба! Мама уже купила шёлк для свадебного платья всем нам! И тебе тоже. Ильяна, ты ведь знаешь?

Сестры переглядывались – как видно, эта радостная весть уже не была для них новой.

– Ильяна, если ты не выйдешь замуж теперь, то останешься старой девой, ты ведь это понимаешь? – вдруг сказала Клейна, оторвавшись от своей писанины.

– За меня не беспокойтесь, – ответила Ильяна. – Со мной всё будет хорошо.

И подумала, что завтра придётся что-то решать, говорить с мачехой – отдавать малышку Линдиту за Эдиминда ведь нельзя! А что делать? Убедить выпить зелье, отвращающее от вина? Возможно, даже лорд-сенешаль посодействует. Но Линдите придётся делить мужа со всеми девицами в замке, которые не смогут или не захотят от него убежать – вот радость!

Возможно, что для мачехи это мелочь, издержки ради сомнительной близости к трону? Лорд Эдиминд не станет королём. Из них двоих Ильяна скорее поставила бы на лорда Байрена.

9. 9.02.24

Второе мачехино зелье оказалось труднее первого. Рано утром Ильяна пришла в зельеварню и занялась им. Болотница не учила её менять человеку внешность, тем более обезображивать. Но слышать про подобное Ильяне, конечно, приходилось, она знала, что там всегда важнее зелья заклинание, его подкрепляющее. Простая знахарка такое не сварит, тут нужна колдунья. Но, изучая зелье камнем, и про заклинание можно понять. Поэтому Ильяна и взялась, с осторожностью и с любопытством.

Знахарским камнем как читают зелье? Зажимают камень в пальцах, зелье капают в каменную чашку – Ильяне такая от Болотницы досталась, старинная, – и водят камнем вокруг, при этом от всего надо отвлечься, обо всем забыть, только думать о зелье и чувствовать его. И тогда ответы, из чего зелье приготовлено, будут приходить в голову, и они будут верные – если знахарка опытная. Если знахарка о таких травах и прочих составляющих даже не слыхала, то она ничего не поймёт. Точно так же и заклинание для зелья можно прочитать – понимание приходило, догадка, а само заклинание уже надо составлять самостоятельно.

Как раз составлению заклинаний Ильяну учили не слишком. Нет, что-то простое она могла. А для «уродского» зелья применили совсем не простое. Какая суть там была – непонятно, а чувство, которое возникло в результате, было томительным, пронзительным и совсем нерадостным. Ильяна даже оттолкнула чашку с зельем и бросила камень.

Так-так… А ведь этим её хотели напоить.

Тут раздался стук в дверь, Ильяна нехотя встала и отодвинула засов – оказывается, явилась одна из служанок мачехи.

– Леди Ильяна, вас зовёт миледи, – служанка поклонилась. – В большой зал, прошу, поторопитесь.

– Зачем, что случилось? – Ильяна удивилась.

Ведь по их негласному уговору графиня должна помогать Ильяне прятаться от людей короля.

– Лорд-сенешаль потребовал, – пояснила служанка. – Он захотел видеть всех дочерей графа Террата.

Ох ты ж! Как раз об этом упоминал шут Юка – дескать, как это высокие гости не вспоминают, что принцам обещали семь дочерей графа! Ну не Юка же напомнил? Ильяне хотелось думать, что не Юка.

– И с чего ему мы все понадобились? – уточнила она.

– Не знаю, миледи, – потупилась служанка, – лорд-сенешаль принёс в зал письмо…

– Хорошо, – вздохнула Ильяна. – Тогда пойдём.

Она не стала переодеваться. Нравиться кому-то не собиралась ведь! Дверь в зельеварню заперла, а ключ повесила на пояс.

В окнах уже был белый день, и стол в зале ломился от снеди, ну а гости, понятно, успели проснуться – а ведь Ильяна спустилась в зельеварню задолго до рассвета. Надо бы не забывать песочные часы переворачивать…