– Король требует повиновения во всём! Его приказы должны исполняться беспрекословно! – закончил лорд-сенешаль.

– Ваша милость, королевский шут такой забавный. Позвольте мне проводить с ним время? – попросила Ильяна. – И опять же, он верный слуга короля. Он будет мне лучшей охраной, я правильно понимаю?

Пусть лучше с ней будет шут, чем кто-то ещё.

– А хотите, я буду вашей охраной, леди Ильяна? – вдруг предложил лорд Эдиминд. – Уверяю, вы не пожалеете.

– Что вы, милорд. Не смею этого хотеть! Докучать друг другу начнём после свадьбы! – но она всё равно мило улыбнулась.

– Я не согласен! Я требую, чтобы мы проводили с леди Ильяной равное время, которое будем засекать по часам! – воскликнул лорд Байрен. – А шут пусть не остаётся с ней наедине! Шут не леди, в конце концов, чтобы постоянно составлять компанию моей невесте!

– Скорее моей невесте! – возразил старший.

– Мой брат уже попросил руки младшей сестры, леди Линдиты! – напомнил младший.

– Теперь это не имеет значения! – лорд Эдимин не собирался уступать хоть в чём-то.

Леди Вильма страдальчески подняла взгляд к потолку. Линдита стояла, еле сдерживая слёзы.

– Если Ильяна станет графиней, нам всем будет лучше, говорю же вам! – опять завела своё Клейна, и получила тычок в бок от Ронды, которая, вообще-то, никогда не вмешивалась.

– Замолчите! – воскликнул лорд-сенешаль. – Я позволяю принцам проводить время с невестой поровну, по одному часу дважды в день!

– При этом должны присутствовать шут Юка и компаньонка, ради приличия, – добавила Ильяна.

– Да-да, шут и компаньонка должны присутствовать, – прокричал сенешаль, осёкся, недовольно посмотрел на Ильяну и кивнул, – да-да, ради приличия.

Вот и прекрасно, договорились. Это грустно, терять столько времени на принцев. Но хоть с Юкой это будет не совсем скучно. А с принцами они уже достаточно познакомились, чтобы понять – замуж за них не надо.

– Кажется, нам пора сесть за стол и позавтракать, не правда ли, графиня? – громко сказал лорд-сенешаль.

– О, разумеется, ваша милость! – с готовностью воскликнула та.

– А вы мне расскажете, как это вы так запутались в ваших милых дочерях, что позабыли, которая из них главная наследница! – это лорд-сенешаль сказал тише, только леди Вильме, отчего она смущенно потупилась. – Семь – это не настолько много! И вы, леди Ильяна, не убегайте, порадуйте нас своим присутствием.

Ильяне пришлось садиться за стол, а оба королевских племянника уселись рядом с ней по обе стороны, причем физиономия у старшего была заинтересованной, а у младшего – очень кислой. Линдита рыдала на плече у Ронды, да и у остальных сестёр явно не было аппетита.

Но сейчас Фания заиграет! И если она постарается, то всё изменится. Все на время забудут про свадебные дела, а Ильяна сбежит к себе в зельеварню, хотя бы сможет кое-что закончить и прибраться.

12. 22.02.23

Примерно так и вышло. Фания заиграла на своей арфе, и она очень постаралась. Нежные звуки, которые полились из-под её пальцев, сначала напомнили о первых каплях дождя, потом – о нежном пении ветра в лесных кронах, о порхании бабочек среди травы и о том, как грустно бывает расставаться с любимой – звуки были мелодичные и чистые, и они, казалось, пронизали насквозь этот большой зал. Музыка отвечала настроению Фании, но ещё немного, и она заставила бы заплакать всех сидящих за столом… только этого не хватало! Но тут Юка совсем некстати расхохотался и прошёлся колесом перед Фанией, а потом вернулся, сел перед ней, изображая щенка, нагнул голову набок и высунул язык, и физиономия у него была забавно-уморительная. И Фания перестала играть и улыбнулась, и шут забавно запрыгал, опираясь руками об пол и, казалось, он вот-вот завиляет хвостом. Фания расхохоталась и снова потянулась к струнам.