– Внук. Чарли твой недолго протянул. Пяти лет не прошло, как сгинул – туда и дорога! Магистр сбежал. Мне не удалось его поймать, прости, – Рик прекратил играть и вздохнул. – Но… ты же видишь, Франц другой. Такой, как…

– Как мы, – согласилась Розалия. Ее ладонь скользнула по щеке Франца, небрежно лаская. – Очень похож на эльфа. Я удивлена, родство настолько далекое, но, видно, в роду у матери тоже кто-то был. И все так удачно совпало. Я ощущаю его очень странно. Хотя… он совсем не маг.

– Человеческой магии в нем нет, – согласился Рик. – Но наша… Он разговаривает с животными и очень тонко чувствует, когда кто-то попал в беду. Даже если это просто глупая сойка.

– Она не глупая! – едва шевеля языком прошептал Франц. – Если бы не она…

– Молчи, женишок, – Розалия откровенно веселилась, – успеешь еще наболтаться.

– Ооо, – Рик страдальчески изогнул бровь, – а вот молчать это совсем не про него!

– А ты правда богиня Смерти? Благая? – подтвердив слова друга, тут же спросил Франц. – Никогда не думал, что смерть настолько прекрасна! Ты правда выйдешь за меня? Родители изумятся, когда я, сбежав с их глупого бала, привезу домой молодую жену – прекрасную эльфийскую принцессу. Хотя… тебе же платье нужно, да? Самое красивое! И… Рик, что там еще для свадьбы полагается?

– Нашел у кого спрашивать, – захохотала Розалия.

Наконец сил скопилось достаточно, чтобы открыть глаза. Франц улыбнулся и, с трудом подняв руку, медленно провел кончиками пальцев по губам девушки.

– А у кого же мне еще спрашивать, милое мое Чудище, как не у Пламенного?

– Ого, – присвистнула Розалия, – он еще и соображает неплохо! Даже в таком состоянии. Что ж, я предложу тебе ту же сделку, что и Чарли. Мне нужно…

– Не надо сделок, – перебил ее Франц, – я и так в твоем распоряжении. Брак – это не условие. Это предложение руки и сердца. Выйдешь за меня?

Губы Розалии растянулись в улыбке. Она кокетливо посмотрела на паутину, украшающую угол комнаты ледяным узором, потом на открывшего от недоумения рот Рика.

– Я подумаю.

– Давай, Тед, быстрее, – Гидеон Райт недовольно дернул коня за уздцы и оглянулся. Приятель будто и не торопился вовсе, а нарочно придерживал свою кобылу, чтобы обуздать его, Гидеона, нетерпение.

– А куда нам спешить, друг мой? – пожал плечами Тедерик, нарочито лениво поправляя болтающуюся на спине лютню. – Мы уже в ваших владениях. К вечеру доберемся до замка.

Тедерик прищурился и бросил на Гидеона лукавый взгляд. Друзья знали друг друга не первый день, и он явно не собирался никуда торопиться без объяснений.

– Мы не поедем в замок! – нехотя бросил Гидеон через плечо. – Не сразу…

– Отчего же? Мне кажется, родители заждались твоего визита, – медленно протянул Тедерик, демонстрируя, что пока его не введут в курс дела, необъявленный саботаж не прекратится, а несчастная кобыла так и будет плестись шагом.

Гидеон сморщился. Он не любил объяснений, особенно когда речь шла о даре предвидения, передающемся в их семье от отца к сыну. Это сложно объяснить. Словно неведомая сила накатывает и гонит тебя вперед в неизвестность, не давая возможности задуматься. Позже перед глазами начинают мелькать обрывочные видения, из которых складывается предсказание. Сейчас видений не было, но Гидеоном владела уверенность, что сегодняшнюю ночь он должен провести вовсе не в родительском замке. Герцог и герцогиня Райт вполне подождут отпрыска до утра. В эту ночь решалась его судьба.

– Ты ведь не забыл, что сегодня за день? – сдался наконец Гидеон и, замедлив коня еще больше, поравнялся с приятелем. – О, Пламе…!