Классы формировались не по возрасту учеников, а по году обучения. Всего их было три: младший, средний и старший. В младшем классе, кроме Берта и меня, были обе девочки – Кати и Алина, а также мальчик Дин, который был на сегодня моим помощником по кухне.

Дети сели вместе за одну парту, а я немного растерялась. Сесть отдельно или потеснить малышей на привычных местах?

– Тоня, садись за отдельную парту, будем догонять остальных и начнем с первой ступени, – сказал Вен, входя в класс. Он вел почти все основные уроки, хотя в школе была еще пара приходящих учителей и Лара.

Я послушно села за отдельную парту. Мои более опытные одноклассники доставали учебники, раскладывали листы бумаги и писчие принадлежности. Писали здесь тонкими палочками, обмакивая их в чернила. Кажется, с чистописанием у меня могут быть проблемы. Придется срочно изобретать если не шариковую, то хотя бы перьевую ручку.

Учитель быстро выдал ребятам задание: решить задачу про фермера, два поля и урожай моркови. А затем подошел ко мне с потрепанным пособием, по которому наверняка занимался не один десяток учеников.

– Что ж, Тоня, ты уж не малышка, чтобы использовать игры и счет на яблоках. Скажи, умеешь ли ты считать и до скольки.

Я напрягла память. Что-то я наверняка знала.

– Один, два, три, четыре… – начала считать я, когда я дошла до трех десятков, учитель прервал меня.

– Знаешь ли ты начертания цифр? – спросил он, а я лишь отрицательно покачала головой.

Цифры оказались довольно простыми к запоминанию – клиновидные знаки, имеющие столько углов в своем начертании, сколько единиц они обозначали. Система счисления была десятичной. Что ж, это сильно облегчало работу. Для того, чтобы проще было запомнить цифры, я выписала их в столбик одну под другой и постаралась повторить их очередность несколько раз.

– К следующему уроку тебе надо будет выучить наизусть эти цифры, – сказал Вен, – буду называть их в разном порядке, а ты будешь писать.

Это задание показалось мне слишком легким.

– Тис Вен, а можете показать мне счет? Как обозначается сложение и вычитание? Я умею считать в уме, просто не знаю, как это записать.

Учитель был удивлен, но не стал протестовать. Он показал мне знаки сложения и вычитания, и я тут же попросила задание на счет. Вен усмехнулся, полагая, что ему попалась чересчур самоуверенная девица. Но уже в следующий миг улыбка сползла с его лица, когда я без проблем провела вычисления в пределах десяти, подглядывая в шпаргалку лишь для того, чтобы свериться с начертанием цифр и знаков счета.

Когда же я без проблем выполнила задания на вычисления в пределах двух, а затем и пяти десятков, учитель схватился за голову. Ученики за соседней партой уже давно закончили решать свою задачку и с интересом наблюдали за моим обучением.

Вен все еще не верил в мои способности, а потому предложил одноклассникам позадавать мне примеры на сложение и вычитание уже в пределах сотни. Я без проблем справилась и с этим, но все еще продолжала путаться в написании цифр.

– Что ж, Тоника, вынужден подтвердить, что ты действительно неплохо владеешь счетом, но тебе нужно поработать над чистописанием. Даже Берт пишет аккуратнее. Тебе же не хватает плавности движений и четкости линий.

Тут я с ним была полностью согласна – руки крестьянки привыкли к грубой работе в огороде и пока еще были не готовы управляться таким тонким инструментом, как палочка для письма.

После перерыва у моих одноклассников должен был быть урок чистописания, а мне лишь дали задания для самостоятельного выполнения. Это было что-то вроде прописей с крючками и палочками.