– А теперь в школу, завтракать! – скомандовал Вен, и мы двинулись в обратный путь, подгоняемые голодом.

Я, по привычке, взяла Берта за руку. Болтливый мальчишка поведал мне по дороге, что сейчас мы будем есть все, что получили в подарок, но на этом праздник не заканчивается, и вечером мы обязательно пойдем на поляну к западу от деревни, где будут игрища и веселье.

Поздний праздничный завтрак плавно перетек в обед. За общим столом собрались и ученики, и сотрудники школы. Не пришла только кухарка, которая была еще очень слаба и даже пропустила утренний обряд.

Я помогла Ларе разложить принесенные угощения по тарелкам, блюдам и мискам. Мы принялись за еду, воздавая благодарность тем, кто одарил нас этой пищей. В это утро принято было есть только то, что приготовили и подарили другие люди.

После завершения трапезы я осталась на кухне, чтобы помочь Ларе с уборкой.

– Тоника, я хочу предложить тебе работу, – начала женщина, – скорее всего наша кухарка еще долго не сможет полноценно работать, а кто-то должен готовить на нашу ораву.

– А как же учеба, тисса Лара? Я хотела получить образование, а место кухарки – не то, о чем я мечтала! – Мой голос дрожал, я боялась разрыдаться.

– Тоня, ты не так меня поняла, – улыбнулась Лара, – помощь на кухне не отменит твоего обучения. Ты всех нас очень выручишь, и мы с тисом Веном будем тебя обучать по индивидуальной программе в те часы, когда ты не будешь занята здесь. Кроме того, это будет официальная работа помощника повара, о чем ты получишь бумагу после окончания школы. В будущем это даст тебе право претендовать на должность повара или экономки.

Я не могла решиться. Конечно, должность экономки – неплохой старт в моей будущей карьере, но я не хотела тратить время, что мне осталось провести в стенах школы до совершеннолетия, на готовку, когда могу посвятить его чтению книг и изучению наук.

– Знаешь, я поговорила с тисом Веном, и он не против того, чтобы назначить тебе небольшое жалованье за работу на кухне. Учитывая, что тратиться тебе во время учебы не на что, ты сможешь накопить денег и использовать их на обустройство после окончания школы, – привела она последний аргумент, который стал решающим, и я кивнула, выражая свое согласие.

Приступать необходимо было уже сегодня, так как ужина у нас не было. Поначалу придется справляться одной, однако, позже я надеялась на помощь оправившейся после болезни кухарки.

Лара ушла, а уже через несколько минут ко мне заглянул малыш Берт. Он был очень рад моему назначению, выпросил обещание всегда давать ему добавку и приглашать первым попробовать новое блюдо, а затем убежал по своим мальчишечьим делам. Я осталась заниматься изучением запасов и разработкой сбалансированного меню.

На ужин я решила приготовить мясное рагу с овощами. После утреннего приема пищи, состоявшего в основном из сладостей и выпечки, детям необходимо было поесть что-то горячее и мясное. Готовка не отняла много времени: помыть, почистить, порезать, смешать все ингредиенты в большом глиняном горшке и убрать в печь на час.

После ужина, которым остались довольны и взрослые, и дети, мы снова отправились на праздник. На этот раз все шли большой шумной толпой к противоположному краю деревни. На запад.

Завершение празднования дня Летнего Солнцестояния проходило на широкой поляне на берегу озера. Здесь между высоких столбов висели широкие качели, где одновременно могли сесть до трех человек. По краю поляны были установлены столы без лавок, где разместили напитки, легкие закуски и первые ягоды.