Мы недолго шли по широкой дороге, по которой уже успели поездить сани, оставив широкие колеи. Но едва городские ворота скрылись из виду, Анар решительно свернула к обочине и расстегнула рюкзак.

– Сворачиваем. Наст крепкий, но человека всё-таки не выдержит. Странная вчера погода конечно была…

– Странная? – я пыталась управиться с завязками снегоступов, но ничего не имела против поддержания разговора.

– Метель эта… Не должно было её быть.

– Почему? Вроде метель как метель. Ну внезапная, да, я как раз домой шла.

Один я худо-бедно нацепила, теперь возилась со вторым. Анар какое-то время смотрела на меня, затем наклонилась и буквально в пару ловких движений затянула завязки.

– Вот поживёшь здесь несколько лет и может начнёшь погоду чувствовать. Вы у себя на юге тоже удивитесь, если внезапно посреди жаркой недели туман настанет.

Я осторожно встала на ноги и попробовала пройтись. Непривычно, но вроде нормально. И уж точно лучше лыж, на которых я даже не представляла, как ездить!

– Главное, чтобы сейчас не замело. Пошли?

Анар кивнула, и мы выдвинулись.

Загодя планируя вылазку, я очень и очень хорошо утеплилась. Но как выяснилось, даже с перебором, топали мы ходко, и из-за темпа и непривычного способа ходьбы, мне скоро стало почти жарко. Разговаривать возможности не было, проводница шла первой, и меня всё сильнее захватывали восторг и счастье от видов вокруг. Холмы, поляны, перелески… Всё пахло снегом, свежестью, радовало глаз спокойствием и умиротворённостью. Даже почти уютом. Странное ощущение, при том что я прекрасно осознавала, что забрось меня в эти места без проводника, и в зимнем лесу я точно не выживу, попросту нет таких навыков.

Но, как оказалось, я рано растеклась радостной лужицей.

– Почти пришли, – обернулась Анар. – Готова?

– К чему?.. – начала я и застыла, когда деревья передо мной расступились.

Перед нами вверх взмывала огромная ледяная глыба. Как небольшая гора, даже много гор, которые взяли и воткнули прямо посреди леса. А из голубоватого льда выступала столь же исполинская арка каменных ворот, высотой, наверное, метров в пятнадцать. За ней лёд образовывал что-то вроде гигантского извилистого прохода.

– Что это? – прошептала я.

Проводница пожала плечами.

– Тебе длинную версию или достоверную?

От неожиданности я закашлялась. Её чувство юмора начинало мне нравиться.

– Давай вторую.

– То, что осталось от древних построек шийен. Когда-то это были в основном их земли, так что в этих краях подобных руин уйма. А вот для чего служит конкретно этот проход, сейчас увидишь. Пойдём.

Мы снова устремились вперёд. Я с некоторой робостью прошла под огромной аркой и зашагала между ледяных стен. Анар тоже чуть сбавила ход. Здесь при желании легко могли одновременно разминуться три широких телеги, а над головой синело небо… но мощь массы ледяных нагромождений ощутимо подавляла. Не неприятно, а вызывая почти священный трепет. Даже говорить здесь казалось неправильным.

И в этой тишине я начала слышать далёкий чуть слышный перезвон. Сперва я думала, что мне показалось, но по мере продвижения он становился всё отчётливее. Я дёрнула Анар за рукав и вопросительно подняла брови. Проводница кивнула головой в сторону выхода, дескать, скоро узнаешь.

А потом проход резко вильнул и закончился.

И я поняла, что Грия ошибалась, и ещё как. Лес действительно был хрустальным.

Даже если бы я захотела, я никогда бы не смогла передать, поделиться тем, что видела, с другим человеком. Потому что не было таких слов, чтобы описать, нужно взять за руку и привести сюда. И стоять вместе, молча, и смотреть, пока не замёрзнем настолько, что это невозможно будет игнорировать.