Меня же занимало куда более важное дело – еда. Наготовили, стремясь впечатлить гостей, уйму всего, и часть блюд осталось не то что несъеденной – нетронутой. Так что я отрывалась по полной.

Не то чтобы в этом доме голодали, совсем наоборот, Ивландрия искренне считала, что кормить всех, и домочадцев, и слуг, надо с запасом. Но я с детства привыкла радоваться всему, что с большим трудом удавалось добыть и съесть, и даже последние, непривычно изобильные годы, не изменили этого во мне. Если та же Грия мечтала о подарках от ухажёров в виде нарядов и украшений, то мою первичную благосклонность спокойно было можно завоевать корзиной пирогов. А если у человека хватило бы денег и на еду, и на что-то ещё, то как в той поговорке, я была бы рада получить две еды.

Как при всём этом я ухитрялась никогда не испытывать даже близко чего-то похожего на проблемы с весом – загадка почище сказки о ледяной статуе.

– Да и что бы ты там забыла? Тут не Арантея, чтобы гуляния за городом устраивать. Холод и снег кругом.

– Не скажи! Меня как раз пригласили… – горничная смущённо потупилась. – Прогуляться.

– Куда? – спросила я, как раз проглотившая кусок мясного рулета.

– Кто? – Ришу волновал более конкретный вопрос.

– Ой, вы его не знаете, один из торговцев, он из столицы сюда мебель привозит. Говорит, недалеко совсем живёт отшельница, она уйму легенд местных знает и читает в сердцах людей, к ней многие даже из других мест приезжают, чтобы будущее узнать. А ехать к ней нужно через хрустальный лес, тоже очень интересное место.

– Хрустальный лес? – Риша подняла бровь.

Грия пожала плечами:

– Понятия не имею, что это. Звучит красиво, но вряд ли там действительно деревья из хрусталя. Я спросила Оша, ну, торговца этого, он сказал, мол, сама увижу… Но теперь я уж точно туда не собираюсь!

– А я бы хотела съездить, – задумчиво протянула Риша. – Деревья деревьями, но узнать своё будущее…

Они, теперь уже вместе, посмотрели на темноту двора, виднеющуюся сквозь щель штор.

А в моей голове тем временем зрел план. Знает все легенды, говорите?..

– Девочки, а можете меня завтра прикрыть? Я по делам в город сходить хочу, и это, скорее всего, надолго.

– Зачем? – теперь обе смотрели на меня.

– Ну… Ткань на платье хотела посмотреть. И найти бы у кого сшить. Меня Террин на зимний праздник пригласил.

– О! – восклицание вышло настолько громким, что Грия испуганно вжала голову в плечи и прикрыла рот ладонью, прислушиваясь. Но вроде никого не разбудила.

– И ты пойдёшь? – реакция Риши была более скептической.

– Конечно пойдёт! Ты ведь пойдёшь, правда? – горничная схватила меня за руку. – Даже не вздумай отказываться! Ты, он, прекрасный дворец, это будет так романтично! И кто знает, чем закончится этот вечер...

Скепсис на лице Риши рос пропорционально тому, как с каждой восторженной фразой мрачнело моё лицо.

– Короче, вы прикроете или нет? – пресекла я эмоционирование обеих.

Разумеется, ответом было полное согласие.

– Выбери что-то голубое, тебе невероятно идёт этот цвет. И плечи, плечи оставь открытыми, а волосы убери наверх, это та-а-ак привлечёт внимание к шее! А если сделать рукава и бедра платья пошире, то талия будет казаться намного уже...

...боги, если вы всё-таки есть в этом мире, помогите мне...

***

Вылазка в город началась, едва рассвело, благо горожане просыпались рано. Ну да, с их-то теперь куда более понятной нелюбовью к ночным прогулкам.

К торговцу я всё-таки заглянула, платье действительно было нужно купить. Правда по-простому нашла магазин готовой одежды и выбрала самое приглянувшееся из того, что было. Сиреневого цвета. Продавец любезно согласился отложить его для меня и дождаться, когда я зайду его забрать.