Следующая пауза была гораздо длиннее и прервалась чьим-то отчётливо ехидным хмыканьем.

– Неудивительно, что вас удалось уговорить переехать сюда.

– Магистр Хорнел, пожалуйста, не сгущайте краски! – управляющий изобразил преувеличенно бодрый тон, пытаясь вернуть разговору былую непринуждённость. – Здесь нет ничего критичного, что отличалось бы от тех же волков. Поэтому давайте не будем запугивать наших хозяев и портить этот чудесный вечер. К этой теме мы вполне можем вернуться и позднее.

– Но мы непременно к ней вернёмся, – твёрдо заметил Ольтест.

Магистр снова громко хмыкнул, но промолчал. Мы же, втроём подслушивающие у камина, снова переглянулись, на сей раз с отчётливым оттенком тревоги. Что тут, чёрт возьми, такое водится?..

– Нам было бы очень интересно больше узнать о городе, – это уже Террин.

– Разумеется! – в голосе управляющего слышалась благодарность к магу огня, так удачно сменившему тему. – Это очень древнее поселение, с богатой историей, я могу многое о нём поведать. Например, самая старая улица…

– Если честно, я бы хотел больше узнать о статуе на центральной площади.

Я от волнения сжала кулаки. Он не забыл!

– Эмм… Это изваяние, оно посвящено так называемому Повелителю снега. Ммм… Что-то вроде покровителя этих земель. Однако, если посмотреть, то улица, ведущая от центральной площади, берёт своё название…

– Покровителю? Значит это действительно что-то вроде поклонения духу зимы?

– Ну, по правде сказать, в настоящее время никто всерьёз ему не поклоняется… Хотя раньше бытовало поверье, будто бы Повелитель снега может исполнить любое желание. Но взамен заберёт что-то очень ценное. Поэтому прежде существовал обычай посвящать статуе дары, как бы приношения. Разумеется это не более чем изживший себя обычай.

Голос управляющего изменил тональность, и даже на слух чётко угадывалось, что и эту тему он предпочёл бы не развивать. Однако в характере Террина временами проскальзывала настоящая бульдожья цепкость.

– А кто изваял эту статую? Насколько я успел узнать, летом она не тает, на её поддержание используется какой-то артефакт?

На сей раз управляющий замешкался с ответом, и прозвучавший вместо него голос заставил меня вздрогнуть, настолько он отличался от привычных уху.

– Не стоит задавать вопросы, ответы на которые лучше не узнавать, человек. Истинным счастьем для тебя будет, если ты так и останешься в неведении.

После резкой отповеди шийен воцарилось молчание. И на этот раз надолго.

Начало приёма определённо не задалось.

7. Глава 7

– Да я за городские стены и шагу теперь не сделаю! Мало ли что там такое.

– Успокойся, сказали же, что это только ночью, – несмотря на свои же слова, Риша временами тревожно косилась на занавешенные окна кухни.

– Ага, ночью, мало ли что ещё наврал этот управляющий. Сначала всей правды не сказали, а там, может, и вовсе обманывали!

Диалог этот длился уже с полчаса, и служил скорее способом выплеснуть эмоции, чем обменяться мнениями.

Дальнейший разговор в столовой, куда переместились гости, когда подали ужин, подслушать уже не удалось. Но, судя по тому, как все распрощались перед отъездом, часть непринуждённой и почти доверительной атмосферы всё-таки удалось восстановить.

Часть. Потому что почти сразу после того как все уехали, Ивландрия весьма настойчиво утащила мужа в кабинет, откуда какое-то время доносился разговор на повышенных тонах. Дураков попытаться подслушать и его уже не нашлось.

Уборка после вечернего визита закончилась совсем поздно и мы, воспользовавшись тем, что повар уже ушел спать, обосновались на хорошо прогретой и полной вкусных запахов кухне. Сперва вчетвером, но затем Арисса тоже отправилась отдыхать, наказав нам не сидеть совсем уж допоздна. С присоединившейся Грией поделились деталями, немногими, но ей хватило. И теперь горничная вовсю нервничала и уже далеко не столь восторженно относилась к главе города.