– Девушка Хао! – в мои покои буквально влетел Лу Менгьяо в сопровождении Хао Бохая, матери Хао Мэй, первой жены и нескольких слуг. Я услышала в его голосе иррациональную надежду обреченного на смерть, и постаралась сделать глаза как можно более мертвыми, а голос хриплым. Чтобы не узнал.

– Где Сюин? – всхлипнула я, прячась под одеяло по самый лоб. По нос было нельзя. Так я могла быть еще больше похожа на ту себя в платке и соломенной шляпе.

– Спит. Ваша служанка плохо себя чувствовала, и я ее усыпил настойкой аколицика. Часа через два-три очнется здоровой и невредимой.

Хорошо, что я спряталась под одеялом. Все-таки сложно смотреть мужчине в глаза, которого видела голым.

– Девушка Хао, – снова обратился ко мне Лу Менгьяо, присаживаясь рядом с моим футоном. – Позвольте проверить ваш пульс.

Вот почему… зачем я в тот день встретила Лу Менгьяо и Лу Веньяна? А вдруг он меня сейчас узнает? Что мне делать? И чувствовала я себя достаточно хорошо, чтобы больше не сказываться больной.

Но протянуть руку я была вынуждена. Прикосновение теплых пальцев Лу Менгьяо словно наполнило меня силой, хотя никакой передачи ци я не почувствовала.

– Ваше состояние нормально для совершенствующейся, – заявил Лу Менгьяо. – Желательно вам немедленно отправиться на один из пиков и продолжать развитие золотого ядра под наблюдением опытного учителя.

– Но как же так? – возмутился Хао Бохай. – У моей младшей дочери нет даже зачатков духовной энергии! Она простой человек. Наипростейший!

– Это невозможно. Я чувствую пульсацию ци, что говорит о нестабильности золотого ядра. В случае мастера, это опасный сигнал. Но в случае только ступившего на путь совершенствования, подобное происходит почти всегда. Девушке Хао нужно завершить формирование ее золотого ядра в ближайшее время.

Слуги и первая жена Хао Бохая охали, не веря словам прославленного целителя, а мать Хао Мэй приблизилась ко мне впервые с тех пор, как я пришла в этот мир. Не удивлюсь, что это случилось впервые за много-много лет.

– Я знала, что моя девочка очень талантлива, – лицемерно пропела Хао Ванью, мать Хао Мэй.

Как я не расхохоталась? Понятия не имею! Я с титаническим трудом сдержала рвущийся из меня смех. Хао Ванью всегда знала? Знала что? Что от дочери никакого толка не будет, раз она «пустая»? Ты хоть раз доброе слово дочери сказала, а, Хао Ванью?

Я все еще пряталась под одеялом, не смея лица показать. А вдруг Лу Менгьяо узнает меня по глазам? Ну а вдруг?

– Девушка Хао, для вас лучшим будет выпить тонизирующий эликсир. Я отправлю кого-нибудь из младших учеников, чтобы взяли из моих вещей. Вам совершенно точно станет лучше, как только вы примете его.

– Спасибо вам, благородный заклинатель, – пропищала я, стараясь сделать так, чтобы мой голос был максимально непохож на обычный.

Лу Менгьяо откланялся, и Хао Бохай выпроводил первую жену и слуг из моей комнаты. И вышел сам, наказав одеться соответственно приличий. Только после этого я посмела выбраться из-под одеяла, сев на футоне.

Хао Ванью залепила мне пощечину. Я совершенно не ожидала ничего подобного, а потому тут же схватилась за щеку, шокировано воззрившись на мать Хао Мэй.

– Как ты посмела обмануть меня, мелкая дрянь? – прошипела Хао Ванью. Ее глаза сверкали яростью, а прекрасное лицо обезобразила гримаса гнева. – Как давно ты практикуешь медитации? Я давно замечала, что с тобой что-то неладно! Ты и твоя служанка с дурной кровью… вы обе… что-то задумали!

Спрятанная под одеялом флейта завибрировала от негодования.

– Я не знала… – слезно поклялась я. И даже не обманула, ведь я действительно не знала. Только догадывалась, что у меня тоже есть золотое ядро.