На горизонте раскрывался алый цветок рассвета. Со стороны центрального «Павильона Бумажных Фонариков» доносился гомон прислуги, готовящейся встречать высокопоставленных гостей. Хао Бохай уверял, что уж в клан Хао явится сам наследник клана, главенствующего в Небесной Обители. Интересно…

– Сегодня соберутся все дети отца в главном зале, – подумала я вслух, научившись называть новых родственников теми, кем они приходились настоящей Хао Мэй. – Это будет тяжелый день. Очень тяжелый.

Хао Мэй не любят. Хао Мэй презирают. Хао Мэй ненавидят за то, что такая ущербная, как она, смеет существовать рядом с «нормальными» людьми. И Хао Мэй ненавидела их за их ненависть, за их издевательства, за их безразличие.

Я могла бы заподозрить ее в подготовке мести, но не было никаких улик, что Хао Мэй могла что-либо готовить к свершению мести. Если она и хотела, то не делала ничего кроме составления бесконечных планов в своей голове, делясь ими в лучшем случае с Сюин.

И тем не менее меня я чувствовала, что Хао Мэй все-таки не только планировала месть, но и готовилась к ней. Вчера Сюин вытащила из тайника в шкафу свитки и, засунув их в холщовый мешок, выскользнула за дверь. Ее не остановил мой вопросительный взгляд, из чего я могла сделать вывод, что Хао Мэй о них знала. Что в них было?

Обрядившись в скромное платье, я попросила Сюин заплести мне волосы, мысленно готовясь к выходу в свет. Вряд ли наидражайшие сестрицы и братишки Хао Мэй будут вести себя неподобающе при гостях из Небесной Обители, но было бы непредусмотрительно не подготовиться к подлянке с их стороны.

– Госпожа Мэй, могут ли старшие ученики Небесной Обители обнаружить вашу демоническую магию?

– Не думаю, – сказала я прежде, чем успела подумать. – Нужно узнать, что они задумали. Набор учеников в Небесную Обитель был в прошлом году. Следующий должен был быть только через два года, но что-то пошло не так. Раз уж Небесная Обитель отправила старших учеников по всему свету, скорее всего они сами не знают, где искать то, что им нужно.

– Или кого, – предположила Сюин.

То есть все-таки Хао Мэй и Сюин не просто планировали месть, а подготовили все к ней, уничтожив все возможные улики в «Павильоне Болотных Жаб». Зато теперь мне стало понятно, что магия в Хао Мэй все-таки была. Магия, которую не могут обнаружить заклинатели. Магия демонов. Была ли моя нефритовая флейта демонической? Мне не стоит показывать ее всем подряд.

– Наши гости явятся через несколько часов. Будем просто наблюдать, ничего не предпринимая. Иди, послушай, о чем говорят слуги. Как узнаешь, кто именно приехал, доложишь мне тотчас.

– Будет сделано, госпожа Мэй, – поклонилась Сюин и покинула мою пустую комнату.

Футон все еще был расстелен, ведь я для всех домочадцев продолжительно болела, и сроки моего окончательного выздоровления были достаточно туманны.

Что же мне делать с местью Хао Мэй? Вряд ли она планировала пожертвовать своим телом, чтобы кто-то другой отомстил за нее. Этот вариант казался мне бредовым. А вот нехватка сил… попытка завладеть большим объемом или даже создать золотое ядро, не имея к этому способностей… с помощью демонической магии…

Мне не хватало знаний, чтобы раскрыть план Хао Мэй, а все ее записи были уничтожены. Сюин избавилась от последнего источника информации – от свитков в тайнике шкафа – о существовании которого я даже не догадывалась. Как же мне хотелось получить доступ к воспоминаниям Хао Мэй!

Все же я признавала ее право на месть родственникам. В этом мире местные порядки и мораль дозволяли кровную месть и все что с ней было связано. Не мне было судить, когда я в некотором роде всю свою жизнь провела в тех же условиях. Если Хао Мэй решила, то это ее право. Вот только я совершенно не хотела становиться орудием ее мести.