У дверей в замок стояли стражи в парадной форме. Один из них посмотрел на кота.

– С животными нельзя, – отчеканил он.

– Нам можно, – отрезал Айрина, – Пропустите.

– Ваша Светлость, Ее Величество ясно выразилась….

«О, Боги, дайте всем ума и про этого не забудьте», – застонал Риз и принял боевую форму.

– Это мой фамильяр и он идет со мной, – посмотрела на охрану.

Нас пропустили через несколько минут. С заверениями, что если «что», мы сами виноваты. Дурость какая. Призрак и вовсе психанул. Теперь ходит и скалится на всех.

«Пусть знают, что подходить – опасно для жизни».

– Разозлился? – спросил Айрин.

– Ага, – вздохнула, – А где этот… Эверет?

– Он будет ждать тебя в карете. Как только решишь вернуться домой, сообщи мне, пожалуйста.

– Конечно.

– И не танцуй с мужчинами больше одного раза, – давал наставления Айрина.

– Я знаю этикет и замужество в мои планы не входит. Хотя повторный танец – это всего лишь взаимная симпатия. И она, кстати, ни к чему не обязывает.

– Просто переживаю.

– Спасибо за это. Обо мне давно не заботились.

Я наслаждалась убранством замка. Оно было потрясающим.

Дворец Айрина восхищал взор, но королевский дом просто бесподобен. Красивые стены, шикарные люстры, магические факелы и живые цветы по всему коридору. И это зимой! Пахло корицей, ванилью и яблоками. И витал в воздухе слабый аромат хвои.

– Тут есть елка?

– А как же? Это ведь Новый Год!

Я обрадовалась. Перед входом в бальный зал, мне помогли раздеться.

– Вы затмите всех, леди Найрис. Ваша очаровательность идет в ногу с безмерной красотой.

– Теперь я понимаю женщин при дворе. Как можно пройти мимо таких искусных речей? – расхохоталась.

– Зато твои уста греет улыбка и глаза блестят от довольства, – Айрин кивнул, – Я пройду первым и предупрежу о прибытии.

Да, я и забыла, что нас будут объявлять.

«Ник описается от ревности», – кровожадно влетел в мои мыли кот, – «Ох, пусть только попробует тебе испортить вечер».

– Перестань. Нужна я ему больно.

Двери в зал отворились и Айрин вошел первым. Я услышала, как его представляют.

– Теперь моя очередь.

Я вошла.

– Леди Винтер Луиза Найрис и ее фамильяр этор Рисвальт! – очень громко прозвучало мое имя.

Кивнула мужчине в очках, который был сегодня глашатаем и стала спускаться по лестнице. Первое что я увидела – это огромная елка, украшенная в разные магические фонарики и игрушки. Она сверкала, блестела и освещала весь зал. Только потом я опустила взор и поняла: привлекла внимание.

«Свежая кровь», – пояснил Риз, – «Твое имя никому не знакомо, ты маг с фамильяром».

– Но это не повод так пялиться…

«То ли еще будет. Женщины смотрят со снисходительной улыбкой, скрывая зависть и заинтересованность, а мужчины прикидывают шансы тебя окрутить и затащить в постель».

Айрин ждал у подножья лестницы и улыбался.

– Стоит ли говорить, что вы, леди Найрис самая потрясающая женщина в этом зале?

– Говорите. Мне нравиться слушать комплименты, – широко улыбнулась и прошептала, – От знакомого мужчины и хорошего друга. Вы тоже сегодня тот еще дамский угодник.

Атмосфера в зале царила необыкновенная. Запахи, смех, освещение и шампанское. Вскоре по традиции королевства, все гости выстроились по периметру бального зала и притихли. Оркестр перестал играть музыку. Это означало, что вот-вот появится королевская семья и начнется представление ко двору. Данная традиция удобна тем, что если ты не знаешь кого-то, то можно услышать имя и быть более информированным при знакомстве. Правда, я вовсе не интересовалась светской жизнью и для меня все это мероприятие было слишком неловким. Я стояла рядом с Айрином, у ног сел Призрак.