– Не думаю, что ему есть до меня дело.

Да, неприятно осознавать, что вокруг все обманывали. С другой стороны это их жизнь. Ник приказал всем заткнуться, они и повиновались. А я просто та, на которой можно отыграться.

– Повторюсь, Винтер: ты сильно ошибаешься.

Прошло около десяти минут, и Его Величество приказал оркестру возобновить музыкальное сопровождение.

– Леди Найрис, позвольте пригласить Вас на танец? – игриво развернулся Айрин, – Пока это еще возможно.

Улыбнулась.

– Буду только рада, – вложила свою ладонь в его.

Мужчина повел меня в центр зала. Я ощущала взгляды на себе. Заинтересованные, завистливые и прожигающие.

Мы не успели закружиться в танце, как рядом с нами возвысился Наследник.

– Айрин, позволь уведу у тебя леди, – он не просил, а приказывал.

– Это некультурно прерывать танец, – пропела я, скалясь во все зубы.

Многие сочли бы это улыбкой.

– Ваше Высочество, Леди Найрис, – Айрин коротко поклонился, – Второй танец за мной.

Вокруг слышалось перешептывание, и стало вдруг так жарко…

Ник или Сайрус, не знаю кто взял меня за руку.

– Что, я в миг стал таким страшным? – в его голосе слышались рычащие нотки, – Я не кусаюсь. Сегодня.

Мужская рука на талии напряглась. Ник смотрел на меня с грозной усмешкой. На миг показалось, что зрачок вытянулся, а на веках проступили маленькие чешуйки.

Музыка нарастала перехватывая медленный темп и уплывая в аллегро. Меня вели в круговороте тяжелых объятий. Мужчина не отрывал от меня хищного взора. Под его натиском опустила голову, не смея выдерживать подобный интерес. А был ли он, интерес?

Поворот и запах затопил со всех сторон. Хвои, костра и чего-то терпкого, манящего. Сглотнула. Подняла голову и поняла, что теряюсь. Во взгляде, в танце, в прикосновениях.

Мелодия стихает. Наследник не торопится отпустить меня, продолжая удерживать.

Становится неловко.

– Ваше Высочество, – процедила сквозь зубы, – На нас смотрят.

Услышала приглушенный рык. Видела, как заходили желваки на лице мужчины. Он все же отпустил меня и отшатнулся так, словно на голову ему вылили нечто огненное.

– Леди, позвольте пригласить вас на танец? – позади меня раздался новый голос, который я когда-то слышала.

Обернулась и широко улыбнулась.

– Лорд Гейден, буду только рада, – я поклонилась, – Не думала, что мы еще встретимся.

Мы стали танцевать медленно, по-дружески. Эрик Найт, граф Гейден был гостем в замке Айрина. Черноволосый и обаятельный мужчина из тех, кто об этом прекрасно знал и бессовестно пользовался.

– Пожалуй, и я удивлен, что вас, выпустили на бал, – его голос грела улыбка, –Думал, что запрут и будут стеречь.

– Вы, наверное, меня с кем-то путаете. Отбор закончился, началась новая страница в жизни.

– Поверьте, переступать дорогу Наследнику в ухаживаниях никто не будет.

– Это все бессмыслица, – рассмеялась.

– Для вас это стало неожиданностью? Ведь невесты герцога не знали, кто скрывается под именем Ник Сай.

– Да. Но и целью он не являлся, – облизала пересохшие губы, – Лучше расскажите о себе.

Я чувствовала, как мою спину прожигает взгляд. Под лопатками аж жгло.

– Танцуя с самой красивой девушкой на этом приеме, я хочу слушать только ее голос.

– И это вы говорите всем, не так ли, граф? – кокетливо взмахнула ресницами.

Мужчина вздохнул.

– Вас не проведешь.

Танец закончился быстро, но начался новый, не менее приятный. Его Высочество Эрис, оказался на редкость прекрасным партнером. Майр потешался над братом, и просил прощение, что пришлось утаить его высокое положение.

– Знаешь, ему пойдет на пользу, – Майр отвел меня к фуршетному столику, – Он должен уже решиться на что-то…