- Зачем ты это сделала, Люсинда? – спросил он устало. Бессонная ночь и тревога за Элайну, казалось, полностью лишили его сил. 

Люсинда с вызовом посмотрела в глаза мужа, словно готова была признаться в содеянном здесь и сейчас, но в последний момент передумала и попыталась увильнуть от ответа:

- Не понимаю, что ты имеешь в виду, Алвар. Я не сделала ничего такого, что противоречило бы интересам семьи.

- Полагаю, моя старшая дочь Элайна, в твоём понимании, не является частью семьи, об интересах которой ты так рьяно радеешь.

Герцогиня пожала точёными плечиками и ответила уклончиво:

- Все дочери рано или поздно покидают родительский дом, Алвар. Сыновья – другое дело, они - продолжатели рода. Тебе ли не знать?

- К несчастью, дорогая супруга, лишая мою дочь права на жизнь, ты позабыла об одной незначительной детали, - герцог выдержал паузу и, когда жена в нетерпении подалась вперёд, пояснил, – Элайна наполовину оборотень.

- И что с того? – вскинулась Люсинда, слишком поздно осознавая, что этим вопросом выдаёт себя с головой.

Герцог будто бы не заметил её оплошности и не спешил с обвинениями. Вместо этого он продолжил объяснять неразумной женщине, как сильно она ошибалась, принимая решение избавиться от Элайны:

- Два дня назад я получил письмо от родителей Юлали. Они требуют выполнения нашей договорённости. По достижении совершеннолетия Элайна должна предстать перед главой клана снежных барсов. Подумай сама, к чему могла привести загадочная смерть девочки накануне её совершеннолетия, учитывая, как трепетно оборотни оберегают своих женщин? Как далеко будет простираться их месть за погибшую самку?

Алвар не мог не заметить, как пошатнулась его жена от пронзившей её догадки.

- Правильно, - в голосе мужчины послышалось удовлетворение. – Ты едва не погубила всех нас, дорогая. Надеюсь, впредь ты воздержишься от каких-либо действий, влекущих за собой столь разрушительные для нашей семьи последствия.

Люсинда стояла оглушённая. Об оборотнях она знала немного, лишь то, что они чрезвычайно вспыльчивы, а также не в меру злобны и мстительны. Связаться с ними отважился бы только сумасшедший, или безумно влюблённый, вроде Алвара.

Люди его положения обычно подходили к выбору супруги довольно прагматично. Немногие из высшей аристократии могли позволить себе жениться по любви. Брачный союз подразумевал под собой массу договорённостей между родами, как политических, так и экономических. Однако, стоило Алвару увидеть Юлали на одном из светских приёмов и он потерял голову. Ему повезло, что в тот сложный период король всячески приветствовал браки между оборотнями и людьми, стараясь таким образом укрепить мирный договор с не в меру агрессивными соседями. Со стороны оборотней тоже не нашлось противников этого брака. Породниться с герцогом, пусть и человеком, по их мнению было не зазорно. К тому же Юлали на тот момент ещё не встретила свою пару, а значит, была свободна в своём выборе.

Люсинда со всей ясностью осознала, насколько ей невыгодна смерть Элайны и спросила с искренней тревогой в голосе:

- Ведьма сняла проклятье?

Герцогиню больше не волновало признание собственной вины, она поняла, что супруг обо всём догадался, и не видела смысла отрицать очевидное. Люсинда просто хотела знать, сумеют ли они избежать проблем, возникших вследствие её необдуманного поступка.

- А про отравление ядом ты ничего не спросишь? – вопросом на вопрос ответил герцог. Он не спешил облегчать супруге жизнь и говорить о том, что здоровью Элайны больше ничто не угрожает.