— Думаешь победить меня? — расцвел Декстер. Арания по сравнению с этим самодовольным выражением лица была жалким придорожным цветком в пыли. — Я готов принять твой вызов даже сейчас. Мне не нужны глаза, чтобы победить неразумную девочку. 
Он, он, да как он смеет вообще? Я кипела, сжимая пальцами подлокотники его кресла. Арания все еще щекотала мои ноздри терпким запахом, сметая границы дозволенного. Коварный цветок, а мы в его пыльце уже слишком долго. 
— Мне восемнадцать, и я не девочка! Ты такой самоуверенный. Думаешь и отбор сможешь выиграть?
— Могу, но не хочу, — он небрежно откинулся на спинку. 
Не знаю, понимал Шайн Блинд, что я близко или нет, но вел себя так, как будто я не смотрю ему в лицо и не нависаю, как гора. 
Сегодня отличный день, чтобы меня задеть, вывести из себя и все-таки получить по своей самодовольной роже. Кажется, я скрипнула зубами. Плевать. С приличиями все равно покончено. 
— Не хочу? — внутри вскипела от обиды сталь, вот уж кто умеет раскалить её до бела и закрутить в узоры. — Что значит, не хочу?
— Зачем мне такая жена? Что в тебе особенного, девочка? — облил ледяной водой, только что раскалив добела. У меня разве что пар из ушей не повалил. 
— Я красивая, разумная и сильная! — выпалила сходу. 
— Не заметил ни первого, ни второго, ни третьего! — снова словами в огонь. — Твоя красота не имеет значения для слепого. Разумная? Ты пошла с первым встречным в кусты арании, в столице это почти как себя предложить. Сильная? Хочешь устроить соревнование?
— Я бы устроила, — выкрикнула и дернулась от боли, заклинание обожгло руку. Чуть не проболталась. 
— Так вперед. Я, как все слепые, воспринимаю мир тактильно. Впечатли меня. Может, я передумаю, и решу выиграть этот отбор, — самодовольный индюк продолжал ухмыляться. 
Конечно, он не видел как мое лицо скривилось от боли, но я ужасно хотела, чтобы этот гад колесный тоже хоть что-то почувствовал. Самую малость! Хоть толику той обиды, что грызла сейчас меня. Той беспомощности, которая сопровождала меня везде, где есть магия. 
— Впечатлить? Ну получай, засранец! 
Не знаю, какой бес в меня вселился, но я подалась вперед и прижалась губами к искривленному в усмешке рту. Декстер Шайн Блинд не шелохнулся. Время остановилось. Я не знала, что делать дальше. Мой первый поцелуй случился, как и многое в моей жизни, из вредности. В попытке доказать мужчине, что я не слабая. Только что. 
Отпрянула от Декстера, как будто получила разряд магии по губам, и прижала к ним ладонь, пытаясь стереть следы своего безумия. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Мужчина в кресле все так же улыбался, как будто для него не было никакого прикосновения. 
— Мило, — он облизнул губы с улыбкой довольного кота, — но опыта маловато. Будущему мужу придется тебя всему учить. Это привлекательно. 
— Ты! Невозможен! Никогда не выйду за тебя замуж, даже если ты выиграешь этот чертов отбор!
Подобрала юбки и рванула по дорожке дальше, мне хотелось бежать и не останавливаться. Пусть сердце разгоняется все быстрее с каждым шагом, а в венах пульсирует огонь. Это гад меня разозлил. Я устрою ему войну! Если не вышел из отбора, то будет участвовать наравне со всеми и вместе со мной. 
Я сегодня же попрошу у отца разрешения соревноваться за свою свободу наравне с мужчинами. Посмотрим, кто победит, высокомерные ублюдки! 
Никакой жены, только Ледяная сталь! 
В ушах все еще стоял смех. Этот калека смеялся вслед, наслаждаясь моей ошибкой.

14. 14. Алисия Фрейн

Я упала на кровать, улыбаясь, как чокнутая. Нет, так не бывает. Неужели впервые в жизни мне повезло? Полчаса назад я ворвалась в кабинет отца и высказала ему все, что думаю по поводу отбора и потребовала право защитить себя. Выступить на поединке за свою независимость. Я была готова к новому заклинанию, боли и скандалу, но получила лишь сдержанный кивок и согласие.