— Можно же, хотя бы перед невестой, попридержать язык? Или у вас он за зубами не держится? — самоконтроль полетел к чертям. Язвлю, как дышу, и вижу довольную улыбку на красиво очерченных полных губах. 
— Так ты обожаешь этикет? Недосказанности? Лживые улыбки? Учту на будущее и заготовлю для тебя парочку, — запрокинул голову назад и рассмеялся. — Я всегда считал, что Ледяная сталь предпочитает колоть и резать, а не заплетаться в причудливые узоры. Ты не перестаешь удивлять!
Зацепил и потянул, сразу за самое больное. Он был прав, а я сама себя загнала в ловушку, ткнув его лицом в идиотские, давно опостылевшие мне правила. 
— И еще одно. Не хочу, чтобы вы случайно оклеветали меня. Я вступаю только в тот бой, который могут выиграть. Иду в обход, только если того требует победа. Маневры, Алисия, важная вещь в любой битве. 
Снова толкнул колеса ладонями и оказался очень близко от меня. Так, что протянув руку, легко достал убитую Оденом аранию и теперь цветок красовался в его руках. Растерялась окончательно. Откуда он узнал? Этот человек точно слепой? Идиотка, зачем я вообще прятала цветок от слепого?
— Первая ошибка южанина, — поднес аранию к лицу и прикоснулся губами к кроваво-красным лепесткам. — Живой цветок на севере дороже золота. Она плачет, я не могу допустить её слез. 
— Что? 
Тут произошло чудо. Высокие кусты араний будто ожили, зашуршали ветками и вот она — сломленная — показалась на поляне. Декстер прав, она роняла на дорожку серебристые капельки сока, поблескивающие, как маленькие слезинки. У меня перехватило дыхание. Ей больно. Оден причинил боль арании. Ранил её, не дрогнув. Кажется, в мою грудную клетку воткнули сотню шипов красивейшего из цветов севера. 
— Разрушение — удел воина. Созидание — долг каждого человека, — прошептал мужчина, касаясь губами алого венчика. 
В следующую секунду цветок поднялся в воздух над его ладонью, крутанулся вокруг своей оси и по воздуху устремился к ветке. Серебристый свет, и вот цветок снова жив. Я, забыв обо всем, подбежала к кусту и осмотрела ветку со всех сторон. Не осталось и следа. Это магия, тронувшая меня до слез, настоящая. Провела пальцами по влажной тонкой ветке, извиняясь за то, что та пострадала из-за меня. 
В голове не укладывается. Я всегда считала, что магия — это подчинение. А маги — это люди, которые обладают силой и используют её, чтобы заставлять других делать то, что им нужно. Так магию использовал отец, подавляя волю других людей. Но то, что произошло сейчас.
Я не дышала, глядя на вновь оживший цветок.. 
— Удачи, Алисия. Думаю, на сегодня тебе достаточно впечатлений. 
За моей спиной скрипнули колеса. Приличия слетели с меня, как тяжелый зимний плащ.
— Стой! — скомандовала и рванула к нему. — Что это было? — замерла напротив, уперев руки в бока. Жаль, что он не видит моей устрашающей позы, а просто едва заметно улыбается в пустоту. 
— Магия. Неужели тебя совсем ничему не учили? Достанется же кому-то такая жена, — язвительный тон Декстера ударил по лицу не хуже пощечины. 
Только что от его шепота цветку замирало сердце, сейчас же в моих руках вот-вот снова появится воображаемый меч. Когда мы рядом, я разрываюсь от противоречий, то ли убить его, то ли восхититься наглости. 
— Я достаточно образована и, если тебе интересно, уже была принята в академию. Но отец настоял на браке!
— Неужели в королевской академии такой недобор, что берут кого попало? 
— Что?! Да кто ты вообще такой, чтобы так говорить? Был бы ты здоров, уже вызвала бы тебя на дуэль! — подошла и уперлась руками в подлокотники его кресла, забыв про приличия и то, что нас отделяют друг от друга жалкие сантиметры.