В конце концов, благодаря ему и каблукам я привлекла внимание Одена. Это первый шаг к завоеванию его сердца и победе на единственном поле боя, где я не знаю, как сражаться. 
— Од, ты же знаешь, я не самый галантный кавалер. Не умею лить мед в уши, сразу забираю сердце. 
— Либо его вырезаешь, — усмехнулся Оден. — Рад тебя видеть, Декс. Думал, ты навсегда заперся в своем логове, — мужчины пожали друг другу руки чуть крепче, чем старые друзья. Скорее, как старые соперники. 
— Увы, тебя на лопатки я больше не уложу. Подумал, что хоть с девушкой справлюсь.
— Простите, вам не кажется, что это неприлично? Говорить такие вещи в моем присутствии! — вскипела я. 
Увы, в этой зале этикет был моей единственной защитой. В другое время я с удовольствием отвесила бы ему по челюсти, не посмотрев, что он калека. 
— Вы еще здесь, мисс? — притворно ужаснулся загадочный Декс. — Великодушно простите. Думал, вы уже ушли поправлять платье и пудрить носик. Кстати, а где ваш дражайший батюшка? Судя по времени, церемония знакомства уже должна начаться. 
Этот ехидный калека когда-то был красивым мужчиной. Я отметила это невольно, просто глядя на точеную линию подбородка, сильную шею и лоснящиеся темные волосы. Нет, он и сейчас красив вместе со своей бесячей усмешкой, но что он забыл на моем отборе?
— Я уже здесь, мастер Шайн Блинд. Главнокомандующий, надеюсь, тут не случилось ничего непоправимого? — отец вышел из-за угла и бросил на меня предостерегающий взгляд. 
— Нет, что вы. Ваша дочь очень мила в общении, — уверил его Оден. — Просто небольшое недоразумение. 
— Что ж, сегодня день полон приятных сюрпризов. Например, я совсем недавно узнал, что женихов будет не двенадцать, а тринадцать. Как известно, это счастливое число нашего рода. Мастер Шайн Блинд, благодарю вас за оказанную честь. Слышал, вы редко принимаете такие приглашения. 
— Вы умеете заинтриговать, мастер Фрейн. А ваша дочь умеет встречать гостей. 
Я сжала зубы. Этот калека выбил два из двух. Обращение «мастер» принято только между магами. Ненавижу магов. Отец смотрит на него так, как будто увидел чудо, значит, восхищается. Ненавижу тех, кем восхищается мой отец. И этот гад не упустил возможности кольнуть меня даже в разговоре с отцом. 
Дыши, Алисия, дыши. Оден рядом, для него ты должна постараться. А какие-то калеки тебя совершенно не волнуют. Он все равно не пройдет ни одного испытания!

9. 9. Декстер Шайн Блинд

— И как она вам? — спросил Джон, развешивая мой багаж в гардеробе. — Я подглядывал сквозь дверь. Скажу не таясь, Алисия Фрейн — настоящая красавица. 
— Избавь меня от рассказов. Мне достаточно того, что она при встрече не вылила на меня три литра своего сострадания вперемешку с жалостью. Этот отбор ей поперек горла. Её внутренняя сталь беснуется и мечтает всем нам свернуть шеи, — отрезал Декстер и задумчиво добавил. — Это интригует. Как закончишь, отвези меня в гостиную мужского крыла. Я встречусь с Оденом, а ты смотри в оба. Помни, мы приехали сюда работать. Чем быстрее сделаем дело, тем раньше вернемся домой. 
— Хорошо, учитель. Но вы уверены, что не хотите участвовать в отборе? Такая жена просто мечта, — настаивал парень. — Правда, не пожалеете. 
— Зато она пожалеет, если выиграю я. Думаю, она мечтает о великом воине в своей постели. На кой черт ей сдался калека? — коснулся руками колес и безошибочно развернулся на девяносто градусов в сторону двери. 
— Так вы и есть великий воин, — попытался возразить Джон. 
— А вот об этом никто и никогда не должен узнать. Держи язык за зубами даже со слугами. Для всех легенда такая. Я получил травму в бою, потерял возможность ходить и зрение. Ищу жену, которая будет скрашивать мои одинокие вечера и читать книги вслух. Вопросы?