Весело посвистывали птицы, тёплый ветерок шуршал в кронах вековых дубов, и на нешироком лесном тракте резвились солнечные зайчики. Копыта неспешно рысивших лошадей глухо постукивали по сухой земле, но всю прелесть этого летнего дня напрочь перечёркивало одно обстоятельство. Тонкая цепочка антимагических наручников, сковывавших мои запястья.
— Так положено, — безапелляционно заявил Ральф, командовавший отрядом инквизитор первой ступени, и отец ничего не смог возразить.
Отец. Мне захотелось закрыть ладонями лицо, но вместо этого я лишь сильнее выпрямилась в седле. Бедный отец, постаревший за одну ночь — ночь, в которую меня доставили в замок инквизиторы.

«Леди Ариадна, что вы делали в роще у Двугорбого холма вместе с ведьмой?»
«Я просто хотела увидеться со своим женихом. Кейтлин обещала, что сможет это устроить».
«Вы лжёте. Для сонного свидания не нужна огненная пентаграмма».
«Пентаграмма? Что это? Я ничего не знаю, я всего лишь соскучилась по жениху!»

Я лепетала одно и то же, стараясь даже мысли не допускать о Кэвине. Одно дело, когда тебя считают влюблённой дурочкой, нарушившей закон из глупости. И совсем другое, сначала подвергнуться ритуалу изгнания духа, а после попасть в закрытый женский монастырь — от греха подальше.
Или вообще быть осуждённой за применение колдовства и очутиться уже в инквизиторской тюрьме — ведь причиной всех моих проблем было проклятое гадание.

«Леди Ариадна, каким образом вы связались с ведьмой?»
«Я... я подслушала разговор служанок. Они говорили, что Кейтлин — ведьма, вот я и... решила обратиться к ней».
«Что за служанки?»
«Не знаю. Я их не видела, только слышала».
«Вы разве не узнаёте прислугу по голосу?»
«Конечно, нет! Их же так много».

Позже инквизиторы учинили допрос всей прислуге, однако судя по тому, что Лидия со мной не ехала, ей удалось избежать проблем.

Как и Тиане, которая всё время, что инквизиторы были в замке, просидела в своей комнате. Якобы страдая от нервной горячки из-за происшествия со мной, но по факту до икоты боясь оказаться в том же положении, что и я. Я её понимала и не осуждала. И, естественно, не выдавала.

«Леди Ариадна, согласно предписанию Великого инквизитора мы забираем вас в столицу для дальнейшего разбирательства».
«То есть как забираете? Подождите, я же буквально послезавтра должна ехать в Хэй с лордом Тристаном из Лавхолда!»
«Мне жаль, леди, но закон есть закон».

Да не жаль ему было, ну вот ни капли! Ах, если бы Кейтлин не удрала... Но она сумела сбежать, в последний момент проскользнув между нитями сети Всеблагого. А я, точнее, Кэвин, не сумел этого сделать — возможно, оттого что у нас не было магического дара.

«Понимаешь, Ари, инквизиторам тоже надо как-то отчитываться. И раз ведьму они упустили, потащат в столицу тебя. Но ты не бойся, я ведь по-прежнему с тобой. Что-нибудь придумаем».

Придумаем! Я сжала поводья с такой силой, будто хотела прорвать костяшками тонко выделанную кожу перчаток. Что он может, бесплотный голос, кроме как фамильярничать? Убедит инквизиторов отпустить меня? Или поможет сбежать — и тогда уже наверняка сделать изгоем в приличном обществе? Я до сих пор боялась подумать, как отреагирует Эйнар на известие о моём аресте. А лорд Тристан? Может, он вообще решит разорвать помолвку сына с девицей, запятнавшей себя общением с ведьмой?

Я зажмурилась от острого приступа тоски и стыда и немедленно услышала резкое:
— Что с вами?
Винс, инквизитор второй ступени, приставленный следить за мной. «Надутый индюк, уверенный, что в чёрно-белом инквизиторскм плаще он первый после Всеблагого», как охарактеризовал его Кэвин.