— Ну что ты, Ари. — Отец великодушно повёл рукой. — Всё в порядке. Ступай к себе, если хочешь, и отдыхай.
Разрешение было как нельзя кстати, так что я ещё раз извинилась и ушла в свою комнату.

Горничная как раз готовила постель, когда я вошла.
— Можешь идти, — отпустила я её. — Помощь мне не понадобится, и вообще, передай остальным, чтобы не беспокоили. У меня болит голова, хочу лечь пораньше.
— Да, ваша светлость. — Служанка присела в книксене и бесшумно удалилась. Я же погасила все свечи, кроме одной, с ногами забралась в кресло и, обхватив колени, принялась ждать Тиану.
И, естественно, Кэвин не нашёл более удобного случая, чтобы выступить.
«Ты зря доверяешь кузине, — убеждающим тоном начал он. — Смотри сама: идея с гаданием была её? Её. Формулу призыва она тебе сказала не до конца? Не до конца. В том, что о ритуале узнала от ведьмы, созналась? Не созналась. И ехать с тобой не хотела. И к Кейтлин в дом не пошла — даже не пыталась, хоть и любопытная, как та кошка из пословицы. Кстати, уверен, что вещи она тебе притащит те же, в которых сама к ведьме бегала. И схема ухода из замка с помощью Лидии тоже давно...»
— Помолчите, — прошипела я. — А то от ваших рассуждений у меня и впрямь начинает болеть голова.
Кэвин опять вздохнул.
«Ари, ты ведь далеко не дура. Ну сложи два и два, не упрямься».
Это было уже чересчур.
— Не смейте обращаться ко мне «Ари»! — лязгнула я и чуть не зажала рот ладонью, услышав, как в дверь тихо поскреблись. Торопливо вскочила с кресла, открыла, и в комнату тенью просочилась Тиана.
— Вот, — таинственно понизив голос, она вручила мне некий свёрток. — Рубашка, штаны, плащ и фонарик — всё, как в романах лорда Вальтера. Лидия тебя, к сожалению, выпустить не сможет — оказывается, ключи от чёрного хода есть только у дворецкого и экономки. Но я проверила — самое дальнее из окон в бальной зале отлично открывается. Так что сможешь выбраться и вернуться через него.
— Спасибо, — я с искренней благодарностью прижала свёрток к груди. — Ты настоящая подруга.
Показалось, или по лицу Тианы скользнуло выражение насмешки?
— Ну что ты, Ари. — Она взяла меня за руки. — Мы же родня, а на кого ещё рассчитывать, если не на родственников?
«На себя, — хмуро отозвался Кэвин. — В первую очередь. Всегда».
И почему-то эта фраза запала мне в память.

Тиана собиралась просидеть у меня до времени выхода, а потом проводить, но я воспротивилась такому плану.
— Вдвоём легче попасться. И вообще, разве ты предупреждала служанку, что её помощь тебе сегодня не нужна?
— Нет. — Кузина выглядела по-настоящему раздосадованной.
— Вот и возвращайся к себе. А я и сама отлично со всем справлюсь.
Недовольная Тиана ушла, а я по недавней привычке задула свечу и начала переодеваться в темноте.

Рукава и штанины принесённой одежды оказались мне коротковаты, будто вещи и впрямь были рассчитаны на более низкую кузину. Я надела прогулочные ботинки, заплела волосы в косу и уже собиралась было закутаться в плащ, как Кэвин со знанием дела проворчал: «Да оставь ты его. Бесполезная штука, только цепляться за всё будет. Лучше найди какую-нибудь куртку — белая рубашка для тайных ночных прогулок хороша только в романах». Я без спора накинула жакет и, взяв фонарь и спички, подошла к двери. Опасливо прислушалась к тишине в коридоре. «Никого», — подтвердил Кэвин, и я на цыпочках выскользнула из комнаты.

Шпингалеты на высоком, в пол, окне бальной залы поддались легко, а створка открылась с лёгким шорохом. Я с удовольствием вдохнула пьянящий воздух летней ночи и, перебравшись через низкий подоконник, растворилась в наполненном таинственными звуками и свежими запахами темноте.