— А вы хотите вернуться? — уточнила с сомнением.

— Да. Очень хочу. Мне здесь не нравится. Я вообще не люблю большие города. Вся эта суета… — Он положил руку на стол и побарабанил по поверхности пальцами. Я опустила взгляд, рассматривая мужскую руку, очень крепкую и надежную. Отчего-то промелькнула мысль, что руки у Милоша похожи на руки моего отца. Такие же длинные, сильные пальцы и широкие запястья.

— Тогда почему не уедете? — спросила я. — Вы, джарганцы, свободный народ. Я наслышана об этом.

— Увы. — Он улыбнулся. — Не все. Но я состою на службе у царя и нахожусь здесь по его приказу при посольстве Джаргана.

— По обмену? — тоже улыбнулась мужчине.

— По обмену, — ответил он, и тут разговор нарушил вернувшийся с заказом официант.

Передо мной поставили чашку крепкого чая, дышащего паром, перед Милошем — его кофе. Посредине водрузили тарелку, полную сладостей.

— Приятного аппетита, — пожелал официант.

— Будьте любезны, принесите сразу счет, — велел ему Горич и проследил взглядом, как я делаю первый глоток и морщусь оттого, что чай слишком горячий.

— Всегда, когда после использования силы почувствуете слабость, ешьте сладкое. Я бы вообще советовал вам носить с собой шоколад. Но не горький, а молочный и чем слаще, тем лучше.

— Приму к сведению, — ответила я и потянулась за первым пирожным, украшенным взбитыми сливками.

***********

Джарганец, как и обещал, проводил меня до самого дома и, выбравшись из экипажа, подал руку, проследив затем, как я поднимаюсь по ступеням к входной двери. После этого Милош ушел. От моего предложения, чтобы Платон отвез его в отдел, горец отказался, и, признаюсь, я едва смогла удержаться от искушения обернуться на лестнице и посмотреть на своего куратора.

Он был слишком прямолинеен, слишком холоден и сдержан. И мне не нравилось, что он намеревается отстранить меня от участия в этом деле, которое успело меня заинтересовать. Да и как могло быть иначе?

Темный маг или магиня, убивающие ни в чем не повинных девиц и забирающие души…

Жутко и волнительно. Эти бедные девушки… Знать бы, зачем убийце души? Я очень хотела помочь в расследовании, потому что не желала больше смертей.

— Княжна! — Лакей, стоявший у входа, низко поклонился и открыл передо мной дверь. Кивнув слуге, я вошла в дом и почти сразу увидела Машу, сбегавшую по лестнице вниз. Ее глаза горели от любопытства, а завитые локоны растрепались от быстрого бега.

— Лизонька! — воскликнула сестра и остановилась передо мной, переполненная эмоциями. — Я видела! Я видела! — затараторила она, позабыв все то, чему ее учила гувернантка.

— Угомонись и говори спокойно, — велела я Марии.

Она кивнула, сделала глубокий вдох, затем подхватила меня под руку и повела за собой.

— Отец просил, как только ты вернешься с практики, сразу отвести тебя к нему, — быстро проговорила сестра.

— И ради этой новости ты бежала, позабыв про манеры? — не удержалась я от легкой издевки. Но Маша, со свойственной ей легкостью характера, даже не заметила моей иронии. Мне же стало стыдно перед сестрой.

— О нет! Я ума не приложу, что там собирается тебе рассказать батюшка, но хотела спросить у тебя, что это был за галантный кавалер, который приехал вместе с тобой в нашем экипаже. Да, да! — Она кивнула. — Я видела все из окна, когда сидела на подоконнике и читала.

— Это не кавалер, — спокойно ответила я на вопрос Марии. — И ты вообще должна была узнать моего куратора. Это же джарганец, господин Горич. Мы познакомились на приеме у Уваровых, ты разве не помнишь? Я поступила под его руководство в отдел. Он провожал меня, потому что…