— Лиза, давай немного повременим. У меня сейчас много дел, — сделал он попытку. — Отправимся завтра, когда я закончу разбираться со счетами. Сегодня же отдохни. Ты вошла ко мне бледная, как зимняя луна.

— Отец, я возьму с собой слуг. Так что можешь не волноваться. Со мной все будет в порядке. Да и не думаю, что этот дом опасен! — возразила я с чувством. — А еще я возьму Тамару. Пусть привыкает к новому дому.

— Тамару? — усмехнулся князь. — Кошку? — Он покачал головой и пошутил: — Ну, теперь я точно могу быть спокоен. С ней тебе ничего не грозит.

— Вот видишь, — поддержала я шутку и поднялась на ноги. — Итак, решено. Я еду.

— Хорошо. Вижу, тебя не удержать. Только поешь в дорогу. Ты ведь наверняка голодная?

Услышав предложение поесть, я невольно прижала пальцы к губам и вспомнила все пирожные, которыми меня потчевал куратор. И меня немного замутило.

Не люблю сладкое! Но Горич, что уж скрывать, оказался прав. После чаепития в «Горках» силы ко мне вернулись. Видимо, придется последовать совету джарганца и носить с собой шоколад.

— Отец, благодарю, но я сыта, — произнесла уверенно, и он лишь рукой взмахнул.

— Что уж с тобой поделать. Езжай. Но возьми несколько крепких лакеев. Я хочу быть уверенным, что с тобой ничего не случится.

— Да, отец, и… — я улыбнулась, предвкушая, как войду в дом дядюшки, — и спасибо тебе за то, что понимаешь меня, как никто другой.

Князь Вяземский усмехнулся и ответил:

— Кто же, как не твоя семья, должен понимать тебя, Елизавета?

Мы обменялись взглядами, и, крепче сжав в пальцах ключи от дома, я покинула кабинет отца, намереваясь сначала найти Тому, а уж потом поехать и осмотреть загадочное наследство, оставленное дядюшкой Петром Феоктистовичем.

************

Чем ближе подъезжал экипаж к дому, доставшемуся мне по наследству, тем крепче я сжимала в руке заветную связку.

Тома устроилась у меня на коленях и казалась равнодушной, не разделяя моего волнения.

— Дом как дом, — проговорила она, приоткрыв один глаз, когда я пальцами левой руки пробежалась по блестящей шерстке. — Да, мрачный и оттого кажущийся загадочным.

— Если бы этот дом был самым обыкновенным, сомневаюсь, что им заинтересовалась бы такая женщина, как графиня Явлонская, — возразила я. — И не ты ли сама еще недавно утверждала обратное, что дом непонятный?

Тамара встала. Мягко спрыгнула с моих колен и устроилась на сиденье рядом.

— Полагаю, Лиза, этой твоей графине нужен не дом, а то, что он скрывает в себе. Ты, кажется, говорила про какие-то артефакты, которые собирал твой дядюшка.

Вместо ответа я кивнула и выглянула в окно, с замиранием сердца отметив, что мы уже у цели.

Вот впереди, за поворотом колючей изгороди, показалась крыша особняка. Сердце в предвкушении сжалось. Мне не терпелось поскорее покинуть салон кареты и открыть дверь своего дома. Уже своего. Войти и осмотреться, а еще понять, что такого может быть внутри и какие тайны скрывает это здание.

— Тпру! — прозвучало громкое.

Экипаж остановился у ворот, и мгновение спустя один из лакеев, которых я взяла из дому по велению отца, услужливо открыл дверцу и с поклоном подал мне руку.

Пока я спускалась, Тамара успела выпрыгнуть из экипажа, проскользнуть меж прутьев резных ворот и первой оказалась на территории особняка.

— Княжна Лизавета Пална, — проговорил Платон, — мне как, с вами пойти или тут переждать?

— Ждите здесь, — велела я кучеру, а сама вместе с лакеями миновала ворота, которые на этот раз не заскрипели, и пошла по вычищенной дорожке прямо к дому.