Оглядев грязных бродяг, что валялись в пыли тракта у моих ног, я покачнулась. Как мне это удалось? Я не знала. Зато, когда все мужчины отключились, я вновь обрела контроль над собственным телом.

Набрав полную грудь воздуха, я резко выдохнула. Проделала это еще. Легче не стало.

Я переступила через Картавого и побрела по тракту. В чащу заходить желания не было. Я вовсе не была уверена, что сумею так же ловко преодолеть обратный путь до телеги через заросли.

Подойдя к просеке, оглянулась. Погони не было. Да и вряд ли бродяги уже успели прийти в себя.

Я присмотрелась, телегу с обочины видно не было. Хорошо. Потому что дальше куда-то ехать сегодня я была не в силах.

Подойдя к колесу, у которого так и осталась лежать сумка с припасами, я вопросительно глянула на мула. Словно ожидала, что у животинки будут ответы. Но нет, мул молчал и жевал. Один раз фыркнул, прогоняя муху с морды, и все. На этом наша беседа была окончена.

Я присела около колеса, отщипнула крохотный кусочек сыра и отправила его в рот. Голова была пустой. Я вслушивалась в собственные мысли изо всех сил. Ждала чего-то.

Наконец я решилась и позвала:

– Кто ты?

Тихий смешок был ответом.

– Я готова. Я не боюсь. Покажись!

Глубоко в груди вспыхнула яркая искорка. Я не видела ее глазами, но знала, она ярче солнца.

Она росла, расширялась, и в какой-то момент стала формироваться в фигуру. Вытягивалась, удлинялась. И вот я поняла, что это морда! Морда зверя!

Вот появились рога и наконец открылись два узких глаза с вертикальными зрачками.

– Дракон! – вскрикнула я вслух, не беспокоясь о собственной безопасности. То, что сидело внутри меня, было гораздо хуже, опасности извне.

Морда откровенно веселилась. Она хохотнула и даже подмигнула мне.

– Нет, – прошептала я, а в следующий миг уже орала во все горло. – Уйди. Я не твоя! Ты – мерзкая тварь.

Из глаз полились слезы ненависти и бессилия.

– Ты тварь, что убила моих родителей, – прошептала я. – А меня тебе не получить!

Драконья морда внутри меня приняла равнодушное выражение. Только что не зевнула от скуки и исчезла.

Я пришла в себя стоя посреди леса. В приступе истерии, я убежала в чащу. Хорошо еще, что не очень далеко, и быстро отыскала дорогу к телеге. Мул все так же флегматично жевал травку. И куда в него она помещалась? Удивительное животное. Само спокойствие! Я даже позавидовала ему в тот момент. Здорово, наверное, быть мулом. Ни о чем беспокоиться не нужно. Есть трава под копытами, и ладно.

Первым порывом было сесть на телегу и умчаться прочь. Отсюда. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Но поможет ли это? Зверь показался не передо мной, он сидел внутри.

Такого не могло быть. Это попросту невозможно. Зато это отвечало на вопрос, как я справилась с бандитами.

Внутри меня кто-то сидел. Кто? Зверь. Если быть точной, то дракон.

Голова закружилась. Я захлопала ртом, делая максимально глубокие вдохи. Воздух со свистом влетал и вылетал из легких.

Даже мул перестал жевать и вопросительно глянул на меня.

– Это галлюцинации, – сказала я мулу. – Такого не бывает в жизни, значит, это галлюцинации. Может это та Р-Сагова травка, которую меня вынудил добывать Фрин? Да точно! Она наверняка ядовитая!

Я достала бурдюк с водой. Поплескала на руки и стала тереть их, как сумасшедшая.

Мул с любопытством за мной наблюдал.

Я все терла и терла, и терла…

Мне хотелось смыть наваждение. Если понадобится, содрать кожу с рук. Лишь бы это все оказалось не правдой.

Но голос внутри меня нашептывал, подсказывал правду, смеялся.

Я уронила бурдюк, и сама упала на колени рядом с ним. Теперь я не просто плакала. Громкие рыдания вырывались из моей груди. Казалось, я вот-вот начну реветь, словно подстреленный дикий зверь.