Я огляделась. Лес шумел, встревоженные птицы голосили на ветках.

Посмотрела под мула. Пусто. Свесившись к самой земле, я быстро заглянула под телегу. Только трава и опавшие листья.

Подумав, я резво спрыгнула на землю.

На этот раз я не собиралась встречать неприятеля безоружной. Схватила лук, натянула тетиву. Стрелы были наготове.

Зеленый хвост мелькнул впереди. Тетива тонко тренькнула. Стрела воткнулась в землю и завибрировала.

Я разочарованно зашипела.

Ярко-зелёное пятно вспыхнуло в чащобе и исчезло. Я не думая побежала за ним. Оно то и дело появлялось то справа, то слева, но даже рассмотреть хорошенько у меня ничего не выходило. Заостренный хвост, округлая голова. Единственное, в чем я была уверенна – существо было быстрым и очень ловким!

В какой-то момент я сообразила, что не вижу Зеленушку. Опустив лук, я ослабила тетиву. Постояла без движения. Я прислушивалась, даже старалась не обращать внимания на зрения. Ничего.

Сердце стучало, разочарование было бесконечным, но похоже зверушка сумела удрать. Потоптавшись еще немного по лесу, я стала возвращаться к телеге. Мул мог вновь испугаться и перевернуть повозку. Существовала и вероятность нападения хищника на беззащитное животное.

К моему облегчению с добром все было в порядке. Мул лениво жевал травку, как ни в чем ни бывало. Только мельком глянул на меня печальными глазами и вновь опустил морду.

Что ж, нам обоим нужен отдых. Слишком бурный получился денек.

Забросив лук в кузов, я присела прямо на землю, оперлась спиной о колесо и достала вяленое мясо и сыр. Я так привыкла питаться всухомятку, что иногда даже будучи дома не варила похлебку, поэтому и не стала останавливаться в трактире.

Вспомнив горе-бандитов, я усмехнулась про себя. Хорошо, что удалось от них улизнуть, вот только что за странная злость всколыхнулась у меня в душе при общении с ними?

Не сказать, что я была спокойной от природы и обладала кротким нравом. Не такие чувства растит в тебе лес. Но и неоправданно неосторожной или вспыльчивой я никогда не была.

Откусила сыра, прожевала и тут услышала:

– Да она где-то здесь! Точно. На такой развалюхе далеко уехать не могла.

Я замерла, не донеся до рта кусок мяса.

Бандиты вернулись. А раз они искали меня, значит выяснили, что их пустили по ложному следу.

8. Глава 8

Бандиты двигались вдоль дороги. Хоть и шли они пешком, делали это быстро. Негромко переговариваясь, бродяги обсуждали меня.

– Вот же Р-Сагова дочь! И куда подевалась?

– Думала нас так просто надуть можно?

– Хорошо еще недалеко ушли, и встретили Билли.

– А ему можно верить? Он на ногах-то едва стоял. Мог с пьяна и не заметить в «Лысой утке» южного торговца.

– Незачем Билли нас обманывать. Тем более южанин должен был быть не один, а с кучей охраны. А таверна пустая! Видно девка эта от нас решила хитростью уйти, но не тут-то было. Не такие уж мы дураки!

Одобрительные возгласы спугнули с ближайших деревьев стаю ворон.

Оказалось, что и в том, что мул понес и заскочил в заросли, тоже было свое преимущество! Бандиты легко бы обнаружили меня на пустой дороге. И спрятаться я бы никак не успела. А сейчас нужно только переждать, когда они уйдут подальше, вернуться к развилке и, сделав крюк, поехать в Страду иным путем.

Кто бы ни была та зелененькая зверюга, она сослужила мне неплохую службу. Я даже злиться на нее в тот момент перестала.

Неудачливые грабители уходили от места, где начиналась просека. Я выдохнула с облегчением и поднесла к зубам забытое было мясо.

Я уже почти полностью успокоилась, но вдруг в груди что-то царапнуло. Странное возмущение.